深い夜、帯の街は静寂に包まれていた。
人々が閉じた闇の中で夢を見ている一方で、ラという少女だけは、目を覚ましたままゴーストタウンのような街を彷徨っていた。
彼女は近くの公園で、奇妙な音に魅せられていたのだ。
最初は微かな囁きのようなもので、次第にその音はハッキリとした声に変わっていった。
「ラ…私を見つけて…」
その声は、彼女の耳元で響くように聞こえてきた。
ラは恐る恐る周囲を見渡したが、誰もいない。
息を呑み、耳を澄ませて再び音の源を探った。
音は公園の奥から聞こえてきて、その奥には古びた遊具があった。
いつの間にか、少しずつ音が吸い寄せるように彼女を引き寄せていた。
「待って！私を忘れないで…」
その声は今や、彼女の心の奥深くに届くように強まっていた。
ラはその音に導かれるように歩んでいくと、やがて一つのブランコの前に辿り着いた。
ブランコは、誰もいないのに揺れていた。
その揺れは、まるで誰かがそこに座っているかのようだった。
彼女はその光景に心を奪われ、恐怖と興味の狭間で揺れ動いていた。
「ここよ、ラ。」
その声は再度響き、その瞬間、彼女の頭に古びた思い出が掠めた。
幼い頃、一緒に遊んでいた親友の声だ。
その友人は、彼女の記憶の中でずっと輝いていたが、ある日突然姿を消してしまった。
「私はずっとここにいるよ。あなたが私を忘れたから…」その言葉が頭を締め付けるように響いた。
もう一度言葉が返ってくる。
「あなたを探しているの、ラ。いつまでも、ずっと…」
その瞬間、ラは背筋が冷たくなる感覚を覚えた。
彼女は自分の無関心が、友人の記憶を切り刻み、消し去ってしまったことを思い知った。
心の奥に黒い何かが渦巻く。
彼女はその場から逃げ出したい気持ちでいっぱいだったが、足が重くて動けなかった。
「嫌だ、そんなの嫌だ！」と叫ぶと、耳元で響いていた声がピタリと止まった。
周囲は再び静寂に包まれ、錯覚のように音がなくなった。
しかし、彼女が振り返ると、ブランコはゆっくりと揺れ続けていた。
音が戻る。
今度は低い唸るような声で、ラを追うかのように迫ってきた。
「私を見捨てたの？」その声は、彼女の心の底に刻み付けられた罪悪感を引き起こした。
どうしても振り払えない後悔が彼女を支配し、絶望は蛇のように彼女の首を締め付ける。
思わず、彼女は友人の名を叫んだ。
「ごめん！ごめんなさい！」声を上げた瞬間、何かが変わった。
真夜中の公園に響き渡る彼女の声が、暗闇の中で反響する。
友人の姿はどこにも見当たらなかった。
彼女は必死に叫び続けた。
尋ね続けた。
知らせを求めた。
「どうして、どうして私を置いていったの？」その問いかけが、音を伴って返ってきた。
「あなたが私を忘れたから…」
ラはその声を追いかけ続けたが、その音は渦巻くように輪を描いて消えていった。
彼女の心の奥底で静かに響く声は、永遠に響き続けるのだろう。
その後も彼女は、毎晩この公園に足を運び、耳を澄ませて音を待ち続ける。
音はいつも、彼女を追い詰めるかのように、どこか遠くから聞こえてきた。
自分の心の中に潜む罪悪感の音は、決して忘れることのない追いかけっこのように続くのだ。
