ある静かな街の片隅に、古びた社があった。
その社は、地域の人々には「蛇の社」と呼ばれていた。
長い間、その存在は忘れ去られており、近づく者も少なかった。
しかし、その日は、心に不安を抱える青年、太一がその社に足を運んだ。
太一は、最近不運続きだった。
仕事も上手くいかず、恋人とも別れ、孤独感が彼を包み込んでいた。
周囲の人たちに打ち明けることもできず、ただ自分の心の中で葛藤を繰り返していた。
そんな中、友人から「蛇の社に行けば、何かしらの助けを得られる」という噂を耳にしたのである。
社に着いた太一は、まずその古びた外観に衝撃を受けた。
茅葺き屋根は崩れ、社の周囲には草が茂り、不気味な静寂が広がっていた。
思わず身震いしながら、彼は社へと足を踏み入れた。
内心では、どんな祈りを心に思い描くかを決めながら。
社の中は薄暗く、目が慣れるまでしばらく時間がかかった。
中央には小さな祭壇があり、その上には一匹の大きな蛇の置物が安置されていた。
蛇は黒い翡翠のように輝き、まるで生きたかのように見えた。
太一はその蛇をしばらく見つめ、不思議な魅力に引き込まれた。
「助けてくれ…」思わず心の中で呟く。
彼がその瞬間、蛇の目が微かに光った気がした。
驚いた太一はさらに近づき、「これからのことを教えてほしい」と願いを込めて祈り始めた。
すると、突然、蛇の置物が震え出した。
驚きと恐怖が交錯し、太一は一歩後退る。
しかし、蛇の目がさらに強い光を放ち、彼の心の奥に何かを訴えかけてきた。
それはまるで、彼がこれまで避けていた自らの感情の叫びだった。
その瞬間、目の前の蛇が変化し、実際の蛇へと姿を変えた。
太一は身動きが取れずにいたが、蛇は彼にじわじわと近づいて来る。
物理的な恐怖が彼を包み、その場から逃げ出したいという衝動が湧き上がった。
「逃げられない」と、蛇を通じて声が響いた。
「あなたの心の奥底に潜むものが、あなたを切り裂いているのです。」
その言葉に彼は動揺した。
確かに、別れた恋人のことや、失敗した仕事のことが、彼の心を締め付けていた。
これまで目を背けていた思い出が、まるで鮮明に甦ってくる。
その思い出は確かに彼に苦痛を与えていたが、同時に彼が今まで抱えてきた心の重荷だった。
「切り裂け、そして解放されるのです。」蛇は続けた。
「あなたを苦しめているその感情を、私が食い尽くしてあげましょう。」
迷っていた太一は、思わず震える声で問うた。
「どうやって切り裂けばいいのか？」
「あなた自身が選ぶのです。自らの心の痛みを受け入れ、そこから逃げずに向き合うこと。それが最初の一歩です。」
太一は恐怖を感じながらも、自らの痛みと向き合う決意を固めた。
彼は過去の出来事を一つ一つ掘り起こし、心の中で整理し始めた。
苦しみ、悲しみ、悔い…それらを受け入れることで、少しずつ彼は心理的な解放感を得ていった。
すると、蛇は静かに体をくねらせ、彼の心のカタチを真っ黒な影のように飲み込んでいった。
不安や恐怖が収束し、最終的には彼の心の中は澄んだ空気に包まれていった。
その瞬間、太一はふと気づいた。
自分はこの街に戻らなければならない。
その社を後にし、心の中の悪影響を切り裂いたことで、彼は新たな一歩を踏み出す勇気を得た。
外に出ると、薄曇りの空が彼を迎えている。
太一は神社の蛇に感謝しつつ、そのまっすぐな道を歩き出した。
街が少しだけ明るく見えたが、彼はもう二度と蛇の社には戻らないことを誓った。
