深夜の駅は、いつも通りの静けさに包まれていた。
蛍光灯の明かりがちらちらと揺れ、無人のホームには時折、風が通り過ぎるだけだった。
そんな静寂を破るように、田中という名の若い男が駅のベンチに座っていた。
彼は決して不気味な場所ではないと自分に言い聞かせたが、背筋に走る不安感は拭えなかった。
田中は、最近失った恋人のことを思い出していた。
彼女との別れは辛かった。
それは突然の事故で、彼女の命が奪われたからだった。
駅のホームで待っていた彼女が、誰かに押されて転倒し、そのまま線路に落ちてしまったのだ。
彼は何もできず、ただその場で愕然としていた。
その日以来、彼は彼女を失った虚無感から逃れられず、一人でこの駅に通うことが常となった。
今夜もまた、彼は彼女が待つその場所で過ごしていた。
心にぽっかり空いた穴が埋まらないまま、暗い思い出に浸っていると、ふと耳元で誰かの声が聞こえた。
「田中…」その声は、確かに彼女の声だった。
思わず振り向くと、そこに彼女の姿が立っていた。
よく知っている、優しい笑顔の彼女だった。
「どうしてここに…？」彼は苦しげに問うた。
彼女は少し微笑んで、ホームの向こう側を指さした。
「待ってたの、あなたが来るのを。ずっと、この駅で。」
田中は驚きと戸惑いを感じた。
彼女は確かに事故で亡くなったはずだ。
しかし目の前にいる彼女は、どこか生き生きとした表情を浮かべていた。
彼女は彼の側に歩み寄り、彼の手を取った。
触れた瞬間、温もりを感じた。
まるで時間が戻ったかのような、不思議な感覚だった。
「私を解放してほしい。」彼女が言った。
「私がここにいるのは、あなたの執着のせいなの。」彼女の言葉には、少しの悲しみが混じっていた。
田中はその意味を理解し始めた。
彼女は彼に繋がれているのではなく、彼の心が彼女をこの場所に留めているのだ。
「どうすれば…？」田中は声を震わせながら尋ねる。
彼女は深いため息をつき、目を閉じた。
「私がここにいても、あなたは前に進めない。だから、私のことを思い出しながら、自由に生きてほしい。私はあなたの心の中で永遠に生き続けるから。」
田中の心は痛んだ。
彼女がそんなことを言うなんて。
彼女を失ったという苦い現実を受け入れて、彼自身を解き放たなければならないことを理解した。
その思いが深まり、彼は強く頷いた。
「そうだね、私はもう君を手放さなければ…。」
彼女は微笑み、彼の手を優しく握ってくれた。
瞬間、彼女の姿が徐々に薄れていく。
光のように消えていく中で、彼は彼女に自分の心からの感謝を伝えた。
「ありがとう、愛しているよ。」
その言葉が彼女に届いたのか、最後の瞬間、彼女の姿は消え、静寂が再び帰ってきた。
大学へ通う道を見つめると、ふと周りの風景が変わって見えた。
今まで感じていた痛みが少しずつ和らぎ、心の中に平穏が訪れ始めた。
彼女の声はもう聞こえなかったが、彼女が田中の心の奥で生きていることを感じた。
そして、彼はこの駅を離れ、新たな一歩を踏み出す決意をした。
失ったものは戻らないが、その思い出を抱えながら、新たな道を歩んでいくことこそが、彼女への最大の恩返しだということを悟ったからだった。
