離れた村に、かつて栄えたと言われる「記憶の谷」があった。
この谷には、長い間誰も近づこうとはしなかった。
村人たちの間では、「記憶を消す者」が住む場所だと恐れられていたからだ。
村の外れに住む青年、佐々木健二は、そんな言い伝えを耳にしたことがあったが、彼の好奇心はそれを超えていた。
ある晩、満月が高く照る中、健二は友達と一緒に「記憶の谷」へ足を運ぶことに決めた。
彼は探求心と何か特別な体験を求めていた。
友達は彼の後に付いてきたが、明らかに恐れている様子だった。
「本当に行くのか？」と何度も尋ねる友達に、健二は「大丈夫、何も起こらないさ」と答えた。
谷へ近づくにつれて、周囲の雰囲気が変わっていくのを感じた。
不気味な静けさが漂い、冷たい風が肌を撫でた。
その瞬間、健二は何かが彼を呼んでいるような気がした。
彼は谷の中心に進んでいった。
友達は躊躇しながらも、ついてくる。
やがて、二人は谷の中心にたどり着くと、そこには朽ちた石碑が立ち並んでいた。
簡素な文字が刻まれた石碑の一つに注意を惹かれた。
そこには「記憶を背負う者は、その希望を解かれ、永遠の影となる」と記されていた。
健二はその意味を理解できなかったが、不安が胸をかき乱していた。
「こんなところに何があるっていうんだ？」友達の声が震えている。
「帰ろう、健二！」だが、彼の好奇心は収まらなかった。
「少しだけ、見てみよう」と言い残し、健二は一人で石碑に手を触れた。
すると、手のひらに冷たい感触が広がり、周囲が瞬時に暗転してしまった。
気がつくと、健二は不思議な空間に立っていた。
そこには色とりどりの光が渦巻き、記憶が映像として浮かび上がっていた。
変わり果てた村の景色、かつての村人たちの笑顔、そして悲しみに沈む彼らの姿。
それらはすべて「記憶の谷」に隠され、人々が忘れてしまった片鱗だった。
「私の記憶は、誰かの望みを果たすために消えた」と、目の前に現れた少女が話しかけてきた。
彼女はかつてこの村に住んでいたと言った。
「私たちは、忘れ去られることで他の誰かの願いを叶えた。だが、その代償は大きい。私たちの存在は、ただの影に過ぎないのだ。」
健二は彼女の言葉に耳を傾け、胸が締め付けられる思いを抱いた。
彼の心の中で、何かが芽生えていた。
「君を解放するために、どうすればいいんだ？」彼が答えると、少女は無表情ながら、少しだけ微笑んだ。
「私たちが忘れ去られずに、誰かに想いを伝え続けることで解放される」と彼女は言った。
彼女の周りには他にも多くの影が現れ、無言で彼を見つめていた。
「彼らも同じ願いを持っている。」
健二は村へ戻り、彼らの声を伝えなければならないと決意した。
それが自分を助ける手段だと悟っていた。
健二は気を取り直し、石碑に向かうと再度手を触れ、強い心を持って自分を呼び戻した。
現実に戻った健二は、心に決めたことを持ち帰った。
「記憶を消す者」の正体、そしてその願いを村人たちに語り始めた。
彼は村中に伝え、記憶を失ったものたちの物語を解き放つことに全力を注いだ。
そして、そのことが彼自身の心の重荷を少しずつ軽くしていくことを感じていた。
彼の周りの空気が変わり、村の人々が少しずつ彼らの記憶を思い出し始めたとき、健二は心の中で彼らを解放できた気がした。
