静かな町の片隅にある小さな喫茶店、珈琲の香りが漂うその場所は、地元の人々に愛される隠れ家的な存在だった。
店の主人である佐藤は、毎日常連客の話を聞きながら、心を込めてコーヒーを淹れていた。
ある日の夕暮れ、彼の元に一人の女性客が訪れた。
彼女の名は美咲、町に引っ越してきたばかりの新住民だ。
美咲は明るい笑顔を見せながら窓際の席に座り、佐藤が淹れたコーヒーを味わうと、「この町、いいところですね」と語りかけた。
佐藤も微笑みながら、「そうですね、ここには多くの歴史があります」と返した。
彼は町の古い伝説や昔話を語るのが好きで、美咲も興味深げに耳を傾けていた。
しかし、コーヒーを飲み終えた美咲が帰ろうとした時、佐藤はふと不安を感じた。
「この町、何か特別なことがありますか？」と尋ねると、美咲は少し困惑した表情を浮かべた。
「特別というか…少し不気味だと思ったことはあります。」
彼女は続けた。
「私が引っ越してきた日、町の人々に“夜には外に出ない方がいい”と忠告されたんです。でも理由は誰も教えてくれませんでした。」佐藤の心に不安が広がる。
「その夜、私は寝る前に窓の外を見ていたら、道の真ん中に薄い人影が立っていたんです。何かを見つめているような、でも動かなかった。」
佐藤は次第に緊張を覚えたが、恐怖心を隠して「それは…ただの幻影かもしれませんね」と言った。
しかし、美咲の表情はさらに険しくなった。
「翌日、町の公園で人々が集まっていたので、何があったのか尋ねたら、町の昔話を聞かされました。夜に現れる霊の話です。あの人影は、ここに住んでいた若い女性の霊だそうです。」
その話を聞いた瞬間、佐藤は一瞬体が固まった。
何年も前に、町で女性が失踪した事件があったのだ。
彼女の名は、確か美咲と同じだった。
佐藤は冷や汗をかき、言葉を続けた。
「その女性は、毎晩同じ場所に立っていると言われています。助けを求めているとも…」
美咲はその言葉に反応し、急に顔を青ざめた。
「実は、私はその日にもまた見たんです。人影が道の向こうで何かを待ち構えている感じでした。でも、目が合った瞬間、その影はふっと消えてしまった。」佐藤は動揺しながらも、「それなら、次回は絶対に外に出ない方がいい。霊は、夜になって人を呼び寄せることがあるから…」とアドバイスした。
美咲は帰る準備をしながら、自分が引越してきた理由を振り返った。
「町が好きになりたいと思って来たけど、怖いのは嫌だな。どうにか逃げ出したい。」その言葉を聞いて、佐藤は心が痛んだ。
彼女がこの町で幸せに過ごせるようにと願った。
翌日、美咲は再び店に顔を見せたが、その表情は今日もどこか不安げだった。
「昨夜は、恐れずに窓を閉めて寝ました。でも、夢の中であの影を見かけた。私を探している感じがしたんです。」佐藤は深い息をつき、覚悟を決めた。
「もしかしたら、あなたに何か伝えたいことがあるのかもしれません。明日の夜、一緒に町を歩いてみませんか？」
結局、翌日の夜、佐藤と美咲は町を歩きながら過去を語ることにした。
街灯が灯る中、彼らは霊が現れると言われる場所へやってくる。
美咲は心臓が早鐘のように鳴るのを感じていた。
薄暗い空の下、不意に風が吹き抜ける。
その瞬間、目の前に幽霊のような白い影が現れた。
美咲は息を呑み、「今度は私、一人じゃない…」と囁いた。
佐藤も鼓動が早くなる。
「この町はあなたを引き寄せているのかもしれない。」影は二人に向かって顔を向け、彼女の手を持つかのように前に出てきた。
その瞬間、佐藤たちの心に病んだ過去が浮かび上がる。
二人は、町の闇を少しずつ照らす光となっていくのだった。
