深夜の静寂が町を包む中、集と呼ばれる子供たちが、町外れにある古びた家の前に立っていた。
この家はかつて賑やかな家族が住んでいたが、数年前の火事で全焼し、現在はただの廃屋となっている。
誰も近づかないこの場所には、奇妙な噂があった。
火事の際、家族の中で一番小さかった女の子の霊がまだその家に残っているというのだ。
「本当に行くの？」一人の少年が不安そうに言った。
正直なところ、彼も心の底では恐怖を感じていた。
しかし、興味が勝って集まった仲間たちには、怖がりを装う必要はなかった。
「大丈夫、ただの廃屋だって」と、リーダー格の少年が言った。
彼は自信満々に懐中電灯を持ち、みんなを先導する。
何も見えない暗闇に足を踏み入れる勇気を振り絞る。
家の中に入ると、冷たい空気が襲ってきた。
薄暗い中、懐中電灯の光が乏しい廊下を照らす。
子供たちは恐る恐る中を進んでいくが、廊下の壁は焼け焦げた跡と剥がれた壁紙に覆われ、かつての温かさは微塵も残っていなかった。
「おい、見て！ ここに形がある！」一人の少女が指差す。
そこで目に入ったのは、白く残された壁の一部に描かれた家族の絵だった。
幸せそうな家族の笑顔が印刷されたように浮かび上がっており、その目はまるでこちらを見ているかのようだ。
「不気味だな…」少女は言ったが、皆は興味を惹かれた。
まるでその絵が家族の記憶の一部のようであり、何か伝えたいことがあるように感じた。
進むにつれて、部屋からは微かに子供たちの遊ぶ声が聞こえる。
最初は風の音かと思ったが、はっきりと「遊びたい」と耳に残る。
この声には疑いの余地がなかった。
「みんな、聞こえる？」少年が不安げに問いかけると、他の仲間も同様に緊張し始めた。
「この家には本当に誰かがいるのかも…」彼の声は震えていた。
「気にしないで、ただの音だよ」リーダーは強がって言った。
しかし、彼も心の内では恐怖に包まれていた。
その時、突然、家の中が真っ暗になった。
懐中電灯が一瞬消えたかと思うと、再び点灯したが、先ほどまでは床にあったはずの家族の絵が消えていた。
子供たちは恐れおののき、身を寄せ合った。
「戻ろう、これ以上は危険だ」一人が提案すると、皆は頷いた。
しかし、出口への道はもう見えなかった。
どのドアを通っても廊下は続き、やがて耳障りな子供の声が再び響く。
今度は彼らに向かって向かってくるような声だった。
数分間、混乱の中で彼らはさまよい、ついに一つの部屋にたどり着いた。
扉を開けた瞬間、凍りつくような冷気が流れ込み、目の前には黒い影が立っていた。
その影はまるで子供のように小さく、薄い光の中に佇んでいる。
「遊びたい、遊びたい」と、言葉は繰り返される。
その瞬間、彼らはその影が無邪気な子供の霊であることに気づいた。
火事の中で助けられなかった女の子。
彼女はいつまでも遊びたくて、仲間を求めているのだ。
恐怖を感じつつも、何か誘われるようにその影に引き寄せられていく。
彼らの心の中には、彼女と遊びたい、という思いが根付いていった。
だが、その意識の中で「偽りの遊び」は始まった。
彼女の笑顔は見えない、ただの影のまま。
結局、子供たちは無事に外に出ることができたが、その後の彼らはまるで別人のように変わってしまった。
笑顔は消え、目には恐怖心が植え付けられた。
彼らはもうあの廃屋には戻れないと、心の中で誓った。
だが、その誓いとは裏腹に、彼女の「遊びたい」という声は、彼らの耳の奥でいつまでも響いていた。
