彼の名前は田中健二。
普通のサラリーマンとして忙しい日々を送っていた彼には、特に目立った趣味もなく、ただ帰宅してはビールを飲み、テレビを見る生活が続いていた。
しかし、ある夜の出来事が、彼の人生を一変させることになる。
その日は、仕事を終えた後に友人と飲みに行く約束をしていた。
健二は、普段通りの駅からの帰り道を歩いていると、近くの古びた公園に目が留まった。
酒に酔った勢いもあり、その公園に入ってみることにした。
薄暗い中、静寂が広がる公園には誰もいなかった。
彼はふと、子供の頃に遊んだ滑り台やブランコを思い出し、懐かしさに浸った。
公園の奥に小さな神社があり、そこには石碑が立っていた。
何気なく近づいた健二が、その碑を見ると、意味不明な文字とともに「留まるな、追われるぞ」とだけ書かれていた。
「ただの落書きだろう」と思ったが、彼の心に不安が立ち込める。
その瞬間、背後から冷たい風が吹き抜けた。
健二は思わず振り返ると、目の前に誰もいないはずの空間に、まるで透明な何かが存在するような感覚を覚えた。
気のせいかと思い、彼はそのまま公園を後にした。
だが、翌日から彼は何かに「追われている」ような感覚に囚われるようになった。
仕事中も、帰り道でも、いつもどこかから見られているような、冷たい視線に怯えた。
友人との飲み会でも、自分の周りだけが異質な空気で包まれている気がしてならなかった。
ある晩、再びその公園を訪れることにした。
自分に何が起きているのかを確かめるためだった。
公園に入ると、薄暗い公園の中で、心臓の音が大きく響く。
何かを感じながら、彼は神社に近づいていった。
その時、今まで見て見ぬふりをしていた「手」の存在に気づく。
一瞬、目の前に黒い影が広がり、無数の手が地面から伸びて彼を掴もうとしている。
思わず彼は地面に倒れ込み、「助けて！」と叫んだ。
だが、周囲には誰もいない。
視界にはその恐ろしい手だけが広がっていた。
「戻れ、戻れ、戻れ！」誰かの声が耳元でささやいた。
瞬間、彼はその声と共に何かが解放される感覚を覚えた。
それは、長い間蓄積された過去の記憶のような、心の底から掘り起こされる何かだった。
健二は恐怖に駆られながらも、その手を振り払おうと奮闘し、次第に過去を思い出し始めた。
子供の頃、いじめを受けていたこと、友人を犠牲にしてまで自分だけ助かろうとしていたこと。
数え切れないほどの「忘れたい記憶」が彼を苛み、その手はそれらを象徴していた。
「済まなかった…」彼は震える声で呟いた。
「もう、逃げないから…」その瞬間、手は一瞬止まり、彼の心の中の恐れが反応した。
それを受け入れることで、初めて彼の心に安らぎが蘇った。
彼は神社の前に一人立ち尽くし、泣きながら叫んだ。
「もう一度、自分を見つけ直す。追われているのは、自分の心だ。戻るべき場所が、ここにあるんだ！」
それから数日後、健二は目に見えない束縛から解き放たれ、心の傷とも向き合い始めた。
彼の生活は一変し、周囲の人々との関係も改善されていった。
彼は再び明るい未来に向かって一歩踏み出していたが、あの公園の神社と手の恐怖は、心の奥底に深く刻まれていた。
彼は、二度と「追われる」自分にはなりたくないと思ったのだった。
