時は深夜、静まり返った街の片隅に、古びたアパートがあった。
そのアパートは人々の記憶から次第に忘れ去られ、誰も近寄らない場所となっていた。
このアパートに住むのは、一人の若い女性、鈴木真理だった。
彼女は東京に上京したばかりで、忙しい日常の中で心の安らぎを求めていた。
真理は、毎日仕事を終えた後の自分の部屋に戻ると、いつも同じように気持ちを落ち着かせるためにお茶を淹れる習慣があった。
しかし、最近になって、そのお茶の時間が異様なものに変わってきた。
いつの頃からか、彼女は夜中に誰かが自分の部屋を見つめているような気配を感じるようになった。
最初は、自分の気のせいだと思っていたが、次第にその感覚は強くなり、無視することができなくなっていった。
ある晩、真理はいつも通りお茶を入れ、静かな時間を楽しんでいた。
だが、ふと窓の外を見ると、目の前の空き地にぼんやりとした影が揺れているのに気づいた。
それはまるで、誰かがそこに立ち尽くしているようだった。
恐れを感じた真理は、すぐにその影から目をそらし、別のことを考えることにした。
しかし、その影は彼女の心の隙間にとりつき、気持ちをざわつかせた。
翌日、真理は同僚の田中にこの話をすると、彼女は少し笑いながら言った。
「決して気にしない方がいいよ。それは多分、過去の人たちが執着している場所なんじゃない？」その言葉が耳に残った真理は、ますますその影が何なのか気になり始めた。
その後数日、影は夜な夜な現れ、彼女の心に不気味な感覚を与え続けた。
ある晩には、その影が窓の外を見つめていると感じ、思わず声をかけてしまった。
「誰なの？」と。
しかし、返事は帰ってこなかった。
影はただ、彼女を見つめ続けるだけだった。
真理は、影の存在に執着することになった。
それは彼女の心に深く根を張り、どんどん強くなっていく。
彼女は、影の正体を知りたくてたまらなくなり、思い切ってその空き地に行くことを決意した。
夜が更けたある晩、真理は懐中電灯を持ち、薄暗い空き地に足を踏み入れた。
空き地は静寂に包まれていて、どこか異様な雰囲気を漂わせていた。
彼女が影の現れる場所に立つと、まるで彼女を待っていたかのように、影はその姿をはっきりと現した。
それは、薄気味悪い笑顔を浮かべた女性の姿だった。
「やっと来たね、私を見つけてくれるとは思わなかった」と、その女性は言った。
真理は恐れと驚きを感じたが、同時に何か心に引き寄せられる感覚もあった。
「あなたは誰？」
女性は答えなかった。
ただその場に立ち尽くし、真理をじっと見つめていた。
彼女はその眼差しから目を逸らすことができず、自分の心の奥底にある不安感が湧き上がるのを感じた。
女性は、自分の過去に執着しているのかもしれないと考えた。
「私を忘れないで」と女性は呟き、真理の心の中で渦を巻くように響いた。
その声は、真理に何かを思い起こさせた。
それは確かに、彼女の心の中にある何かと共鳴していた。
真理はその女性の存在に惹かれ、自分もまた何かから逃げているという気持ちに気づく。
影の女性は徐々に薄れていきながら、真理に語りかけた。
「私のことを忘れないで、生きている限り、あなたの中に存在し続けるから。」その言葉が真理の心に刻まれ、彼女は過去を恐れずに受け入れることを決意した。
真理が目を開けると、影は消えていたが、彼女の心の中にはその存在がいつまでも残り続けた。
そして、彼女は毎晩お茶を淹れる時、あの影に思いを馳せるのだった。
彼女は、過去に執着することで、今を大切にするようになった。
それは、影との異なる時間の中で、静かに共存することだった。
