停まった夜の街。
月明かりの下、静まり返った道を歩く一人の男性、健二は不安を感じていた。
普段は賑やかな場所でも、今日はまるで時間が止まったかのように人影も音もない。
彼の心には一種の恐怖が満ちていた。
健二は、最近町で噂されている「陰」という存在を思い出していた。
それは、夜に人々を捕まえ、行方不明にする不気味な影のようなものだった。
多くの人がその影を見ることなく姿を消しており、町の人々はその噂を耳にするたびに表情を曇らせた。
「そんなものはいない」と自己暗示をかけながら、心の中で呟く。
しかし、彼の足は次第に重く感じられた。
ある晩、健二は友人の山田からの連絡を受けた。
彼もまた、友人たちとこの恐ろしい陰に立ち向かう決意を固め、健二を呼び出したのだ。
「みんなで一緒に戦おう」と。
友情に引かれるように彼はその場に向かった。
しかし、待ち合わせ地点に着くと、山田の姿が見当たらなかった。
冷たい風が健二の背を押す。
まるで誰かが彼を急かしているようだった。
周囲を見回しても、仲間の姿はどこにもない。
やがて、彼はゆっくりと自分の心の中に潜んでいた恐れに気づいた。
まさか、このやりにくい噂は本当なのだろうか。
突然、背後で何かが動く音がした。
急いで振り返ると、影のような存在が彼の視界に飛び込んできた。
それは、細長く黒い形をした、まるで人間のようでもあり、また別の何かでもあった。
健二は逃げようとしたが、身体が硬直して思うように動けない。
突如、目の前に現れた陰は、彼を見つめていた。
そして、その瞬間、彼は山田の声を思い出す。
「戦わなければならない！」と。
意識を取り戻した健二は、その瞬間に自身の中から湧き上がってくる力を感じた。
恐怖心は消え、その感情は使命感に変化していった。
彼は、自分を取り巻く陰に対して立ち向かう覚悟を固めた。
暗闇の中で戦うことを決意したのだ。
健二は原始的な武器として、通りに落ちている木の棒を拾った。
陰は背後でシカゴした声を響かせている。
「お前など私には勝てない」と、不気味な囁きを投げかけてきた。
健二は恐れを抱えながらも、一歩踏み出す。
この闇に対抗する機会は今しかない。
「来い！」健二は勇気を振り絞って叫んだ。
影が彼に近づいてくるにつれて、その存在感が強まり、辺りは凍りついたように静まり返った。
しかし、彼は動じなかった。
彼の心には、同じように消えた仲間を思う強い思いがあったからだ。
影が迫ってくると、健二は木の棒で狙いを定め一撃を加えた。
その瞬間、陰は消え、まるで薄い煙に包まれたかのように立ち去っていった。
しかし、それは一時的な勝利であり、健二はその陰がまた別の場所で生き延びているのを感じた。
数日後、町の人々は何も変わっていないかのように振る舞っていたが、健二は知っていた。
彼が目の前で戦った陰は、確かに存在していた。
他の人々がその恐怖に目を背けている間、彼だけが真実を抱え、それを受け入れなければならなかった。
自らの戦いの中で健二は思った。
「暗闇は必ずしも敵ではない。自分の中の恐れと向き合い、立ち向かうことでのみ、私たちの心には光が差し込むのだ」と。
