静かな夜の路地裏、学は一人で歩いていた。
彼は最近、異常なほどの疲れと共に、悪夢に悩まされていた。
毎晩、路地に現れる黒い影の夢を見るのだ。
その夢の中で、影は彼に近づき、「執着している」と囁く。
彼はその言葉の意味を理解できずにいたが、心の奥底で何かが彼を引き裂こうとしていることを感じていた。
その日、学は友人と飲んだ帰り道、初めて見かける路地に吸い寄せられるように入った。
周囲は静寂に包まれ、薄明るい街灯がほのかに道を照らしていた。
しかし、その路地の奥にはどこか冷たい空気が漂っており、彼は胸の鼓動が早くなるのを感じた。
心のどこかで警鐘が鳴っていたが、彼はその声を無視して進み続けた。
路の奥に差し掛かると、突如として目の前に一つの小さな神社が現れた。
明らかに手入れされていない様子で、神社の周囲には乾いた草が生え、倒れかけた木の枝が散乱していた。
学は不思議な引力を感じ、神社に近づいてみることにした。
神社の入り口には、古びた絵馬が掛けられていた。
「悪の呪いから解き放たれますように」という願いが多く書かれた絵馬を目にした瞬間、彼の心に不安が広がる。
「これが悪夢の元凶なのか…」と彼の心に疑念が生じた。
しかし、興味が勝り、絵馬を見つめ続ける。
その時、後ろから「執着している」と耳元で囁く声が聞こえた。
急に体が凍りつき、振り返ると、黒い影が立っていた。
かすかに人間の形を持つその影は、彼に向かって手を差し伸べていた。
学は強烈な恐怖を感じ、足がすくんで動けなくなった。
影はさらに近づき、「解放されたいなら、執着を捨てなさい」と言った。
その言葉が響くたびに、彼の心の奥底にあったものが露わになっていく。
学は、過去の出来事や人々に対する執着が自分を苦しめていることに気づいた。
友人との別れ、愛するものとの思い出、過去の痛み…全てが彼の心に重くのしかかっていた。
怯えた彼は逃げ出したい一心で、神社から離れようとしたが、足が動かない。
その瞬間、黒い影が彼に向かって手を伸ばし、彼の心の中に入り込んできた。
全ての思い出がフラッシュバックし、彼はぐらついた。
揺れる意識の中で、彼は「執着を捨てれば、呪いは解ける」と思った。
一瞬の決断を下し、「もう、いらない」と叫びながら目を閉じた。
暗闇が彼を飲み込み、彼の心の中の執着が消え去るのを感じた。
恐怖が和らぎ、代わりに静けさが心に広がっていく。
目を開けた時、彼は路地の入口に立っていた。
全てが元に戻ったように感じたが、心にはやすらぎと少しの寂しさが寄り添っていた。
悪夢は終わり、学はもう過去に囚われることはないという手応えを感じた。
ただ、その後も彼の心の奥には、黒い影の囁きが残っていた。
「執着は簡単には消えない」と。
それでも、彼は自分を取り戻したことに安堵し、再びこの路地を歩くことは決してないだろう。
彼にとって、悪夢はもう遠い記憶となるのか、あるいは新たな闇が待っているのか、彼には分からなかった。
