深夜の街は静まり返り、月明かりが道を優しく照らしていた。
そんな静けさの中に、彼女は一人で歩いていた。
名は鳴海、25歳のOLだ。
普段は忙しい日々を過ごしている彼女だが、今夜は何も考えずただ歩くことだけを楽しんでいた。
そんな彼女の心の中には、仕事のプレッシャーや人間関係のストレスがあたかも重りのように積もっていたのだ。
鳴海は少し街から外れた小道へと足を運んだ。
その道は、いつもと違って人通りが少なく、薄暗く不気味な雰囲気に包まれていたが、彼女はその異様さに惹かれるように進んでいった。
そして、ついにその小道の突き当たりに差し掛かった時、彼女は一つの印に目を留めた。
それは古びた木の柱に怨霊のような文字で刻まれていた。
「斉」と書かれており、その周りには奇妙な模様が描かれていた。
不思議な引力を感じつつも、鳴海はその印に触れてみることにした。
冷たい感触が指先を包み込み、彼女は一瞬、何かに引き込まれる感覚を覚えた。
すると、周囲が急に暗くなり、目の前で何かが動き出した。
驚いて振り返った彼女の視界に飛び込んできたのは、自分自身の姿だった。
しかし、その姿はどこか違和感を伴い、不気味な笑みを浮かべていた。
「私…？」鳴海は声を震わせた。
すると、影のような自分は言葉を発した。
「あなたはいつから、自分を失ったの？」その言葉は、彼女の心の奥深くに響いた。
彼女は、確かに自分を見失っていた。
毎日の仕事に追われ、自分の気持ちに目を向ける余裕などなかったのだ。
混乱する鳴海に、影は続けた。
「あなたの心の中には、かつての自分が潜んでいる。失ってしまった印を取り戻すために、私と向き合わなければならない。」影は彼女の手を取り、再び小道を進み始めた。
街の灯りが遠くなり、彼女は自分の内面に引き込まれているような感覚を覚えた。
道の途中、鳴海は自分がこれまで避けてきた深い感情と向き合うことになる。
自分の夢、過去の失敗、他人との関係、全てが彼女の心に渦巻いていた。
どれもが、彼女を苦しめるものでありながら、どこか懐かしくもあった。
そして、影はいつも彼女の傍にいて、その感情を引き出す役割を果たした。
進むたびに鳴海は、かつての自分の姿を思い出し、失ったものを取り戻していく感覚を味わった。
しかし、彼女は次第に気づいた。
影の存在は、彼女自身の良心や恐れを具現化したものであり、いつしか鬱陶しい自問自答の存在に変わっていた。
「私はどう生きたいのか？」その問いに、彼女は何度も答えを見つけられずにいた。
やがて小道の終わりにたどり着いた鳴海は、果たして何を得たのかと考え込んでいた。
影の存在は、彼女の心の奥深くに根付いたまま、彼女の真の姿を映し出すものであり続けていたのだ。
その時、突然、周囲までが歪み、彼女は再びあの古びた木の柱の前に立っていた。
「私を解放してくれ、そして忘れないで。」その声は、彼女の内なる声であった。
突然の現実に鳴海は戸惑うが、心の奥の深い部分では、彼女はすでに自分を再発見したと理解した。
そして、影は彼女の中に宿る一部として、今後も消えることなく寄り添うのだと悟った。
こうして、鳴海は再び街に溶け込みながら新たな道を進む決意をした。
彼女はもう一度、自分を取り戻すために、人生の選択を恐れないように心掛けることを誓った。
影との共生が、彼女にとっての真の自分を生きる印となるのであった。
