静かな村のはずれに、古い神社があった。
地元の人々は、その神社を訪れることは滅多になく、長い間、人々の記憶から忘れ去られた存在となっていた。
しかし、一人の少女、文子（あやこ）はこの神社のことが気になっていた。
彼女は好奇心旺盛で、昔話や伝説に耳を傾けるのが好きだった。
ある日の夕暮れ、文子は友達と共に神社に行くことを決めた。
友達は怖がることが多かったが、文子の提案に乗って神社を探検することになった。
周囲は薄暗くなり、沈黙に包まれた神社は、まるで時が止まったかのようだった。
古びた鳥居をくぐり、静まり返った境内に足を踏み入れると、彼女の心臓は高鳴り始めた。
「ここ、なんだか不気味だね。」友達の一人が言った。
「でも、ちょっと面白そうじゃない？」文子は微笑みながら答えた。
彼女たちは神社の奥へと進んでいくと、突然、影が動いたような気がした。
全員が振り返り、薄暗い社殿越しに彼女たちを見つめる影が見えた。
「あれ、見た？」文子は言ったが、友達は怯えて震えていた。
「気のせいだよ、文子」
文子は興味津々で影の方へと近づこうとした。
しかし、その時、急に風が吹き、電気が消えたように周囲が一瞬真っ暗になった。
彼女たちは驚き、何が起こったのか理解できなかった。
そして再び灯りが戻った時、影は消えていたが、そこには一枚の古びた木の札が倒れていた。
「これ、何だろう？」文子は木の札に近づいた。
見慣れない文字が書かれており、彼女はそれを読もうとした瞬間、再び風が吹き荒れた。
そして、影が再び現れ、今度は明確な姿として立っていた。
それは、和服を着た女性の影で、彼女の目はどこか異様な光を放っていた。
「私を忘れないで」と、影は静かに囁いた。
文子はその言葉に一瞬戸惑うが、同時に恐れを感じた。
影は彼女に近づき、触れようとする。
その瞬間、心の奥底に感じていた寂しさが押し寄せてきた。
影は文子の中に潜む感情を引き出そうとしているのかもしれない。
「あなたは、私を知っているの？」文子は恐る恐る尋ねた。
影は微かに頷いた。
その時、文子の頭の中に、何か記憶が流れ込むような感覚がした。
彼女は自分の祖母の昔話を思い出した。
「不思議な絆を持った女性の影が、家族の元に現れる。」その話が、かつて祖母から語られたことが優しく、だけれども重く感じられた。
影は、かつてこの土地に住んでいた女性であり、彼女の絆が今もなお生き続けているのだと思った。
文子はそれに何とか応えようとした。
「私も、あなたのことを思い出したい。」
すると、影の表情が柔らかく変わり、ふわりと笑った。
「私はあなたの中に存在している。忘れないで。」その言葉を残し、影は静かに消えていった。
文子と友達は恐怖から解放され、安堵の息を吐いた。
神社を後にした彼女たちは、文子が見た不思議な出来事について話し合ったが、文子は何かが心の中に残ったと感じていた。
彼女はその出来事を一生忘れることはないだろうと思った。
それ以来、文子は神社を訪れることはなかった。
しかし、心の奥には、影が教えてくれた絆の重要性を感じ続けることになった。
影がなぜ現れたのか、彼女は決して忘れることなく、大切にその記憶を胸に刻むことになる。
