彼の名前は高橋和也。
地元の小さな町にある古い神社のそばに暮らしていた。
和也は幼少期、神社の周りを遊び回っていた記憶があるが、成長するにつれ、その存在が徐々に薄れていった。
大人になった今、彼は仕事に追われる日々を送っていたが、仕事のストレスに疲弊し、田舎に逃げ出すことを決意した。
秋が深まる頃、彼は思い出の地を訪れるために故郷に帰った。
神社はかつてと変わらず、静寂に包まれていたが、何かがどこかで蔽われているような気がした。
彼は足を踏み入れることもなく、その場に立ちすくんだ。
過去の思い出が浮かび上がり、楽しげな笑い声や、夕暮れ時の温かな光景が彼の心をつかんで離さなかった。
夜が訪れ、彼は神社に近づくことになった。
月明かりに照らされた境内は幻想的だったが、どこか不穏な空気が漂っていた。
和也はその異様な雰囲気を感じながら、かつての友人たちとの思い出話をした。
彼らはかつて、ここで遊ぶことが大好きだった。
しかし、友人たちはみんな都会に出て行ってしまい、今では一人きりの存在になってしまった。
日が沈んでいくにつれ、彼の周囲が暗くなり、目の前が見えにくくなった。
その時、和也の目に映ったのは、木々の陰に潜む「影」だった。
彼はそれを気のせいだと思い込むが、心のどこかでその存在を無視できなかった。
次第にその影は彼の視線を引きつけ、まるで彼を呼んでいるかのように感じられた。
ふと、彼の背後からささやくような声が聞こえた。
「ここにいるよ…和也。」思わず振り返ると、誰もいなかった。
冷たい夜風が彼の体を包み込み、何かが彼を捉えようとしている気配を感じた。
その瞬間、影は彼を取り囲み、心の奥に潜む恐れを呼び覚ました。
和也はその影の正体が分からないまま、逃げ出したくなった。
しかし、彼の身体はまるで動かないような感覚に襲われ、足がすくんでしまった。
その時、影が彼の目の前に現れ、彼の心の奥深くに隠されていた過去の出来事が一つ一つ急速に浮かび上がってきた。
かつての友人たちとの楽しい日々、笑い声、喧嘩、涙…。
そして、彼は思い出した。
彼自身が友人たちを蔽ってしまっていたことを。
無意識のうちに、仕事や日常生活に追われて自らの感情を失っていった。
そして、彼が気づかぬうちに、本当の友人たちから離れてしまった。
再び目を向けると、目の前にいた影は彼の姿に変わっていた。
それは、彼が失っていた和やその影そのものだった。
幻のように揺れ、不安定なまま彼に近づいてくる。
「あなたは私を失った。過去を忘れ、未来を見失った。今こそ向き合う時だ。」
和也はその影の言葉が耳に残る。
彼は過去を逃げたわけではなく、過去が彼を逃れさせたのだ。
心の深いところで感じていた孤独感に向き合うことが、もしかしたら本当の自己を取り戻す鍵かもしれない。
彼はその影に向かって叫んだ。
「私はもう逃げない！お前が私の過去を呼び戻そうとしているのなら、向き合おう！」その瞬間、彼の心に温かい光が差し込んできた。
影は彼の中に浸透し、静かに溶けていった。
その夜、和也は神社を後にし、決意を新たに故郷を離れた。
影に教わったことを胸に刻み、彼は自らの人生に再び向き合うことを決めた。
失ったものを取り戻すために、彼の心の中に新たな道が開かれたのだった。
