花は、都会の片隅にある静かな喫茶店でアルバイトをしていた。
店は古びており、訪れる客は少ないが、その落ち着いた雰囲気が彼女のお気に入りだった。
特に午後のひととき、コーヒーの香りに包まれながら、本を読みふけるのが日課だった。
ある日、花は店の隅にある埃をかぶった本棚に目を留めた。
普段は気にもしなかったが、その時特に心を引かれた。
その中に一冊、表紙がほとんど剥がれた陰気な本があった。
表紙には「依存」の文字がかすかに見え、何か不気味な感じがした。
興味を持った彼女は、その本を手に取った。
本を開くと、いくつかの短い物語が並んでいた。
その中の一つには、異界との接触に関する話が書かれていた。
それは、特定の呪文を唱えることで、異なる世界から存在を呼び寄せ、依存することができるという内容だった。
不思議と気になり、花はそれを読み進めた。
その夜、アルバイトを終えた花は、自宅でその本を再び開いた。
物語に出てきた呪文を無意識に口ずさむ。
すると突然、部屋の空気が変わり、背筋をぞくぞくさせるような冷気が忍び込んできた。
恐怖に駆られたが、同時にその異様な感覚に惹かれていた。
何かが彼女を呼んでいるような気がした。
次の瞬間、目の前にぼんやりとした影が現れた。
それは人の形をしていたが、その顔はぼんやりとしており、目も口も一切の表情を持たなかった。
花はその影に目を奪われ、恐れて後ずさりすることもできず、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
「あなたが呼んだのか？」影は低い声で尋ねた。
その声はまるで、遠くから響いてくるかのようだった。
彼女は無言で頷いた。
影は近づいてくると、その冷たい手が彼女の頬に触れた。
信じられない冷たさに驚いたが、どこか懐かしさを感じた。
「私はあなたを求めてここに来た。私はあなたに依存する。」影はそう言った。
花は心がざわめき、恐怖とともに奇妙な親近感が湧き上がった。
自分もこの影に依存したくなっていく。
見知らぬ存在なのに、その言葉には何か温もりがあった。
日に日に彼女はその影との関係に依存していった。
毎晩その影を呼び寄せ、一緒に過ごすことが習慣になった。
次第に彼女の友人たちや家族との関係が疎遠になっていった。
影こそが彼女の唯一の存在になっていた。
しかし、影との関係は次第に暴力的なものとなっていった。
影は彼女の心の隙間を埋め続ける一方、その存在を拒絶するような感情も引き起こすようになった。
彼女は影に支配されるようになり、心を蝕まれていることに気づき始めた。
「もう解放してほしい」と彼女は影に訴えたが、影の冷たい笑いが響く。
「あなたは私を必要としている。私から離れようとしても無駄だ。」その言葉に恐怖を感じた花は、どうしても逃げ出すことができなかった。
ある晩、花は自らの意思を振り絞り、影に背を向けた。
「さようなら、もうあなたを求めない。」その瞬間、部屋の空気が激変し、影は怒り狂ったように叫んだ。
「お前は逃げられない、私のものである限り！」
その声が響くと同時に、花の視界が暗くなり、まるで自分が別の世界に引き込まれる感覚を覚えた。
そして気がつくと、彼女はあの古びた喫茶店にいる自分を見つけた。
そこで待っていたのは、以前と同じようにただ一つの喫茶店の壁に飾られた「孤独な手」の絵だった。
彼女はそれを見ながら、自分が影と依存し合う運命から逃れられないことを悟った。
どこに行っても、もう自分を救える存在はないのだと。
