秋の深まるある夜、静まり返った住宅街の一角にある古びたアパートの一室に、梓という名の若い女性が一人住んでいた。
仕事の都合で引っ越してきたばかりの彼女は、新しい環境に少しばかり不安を感じていたが、独り暮らしの自由を楽しもうと心に決めていた。
しかし、周囲には人影が少なく、特に夜は静かなことが逆に心細く感じられた。
その晩、梓は部屋の片隅にあった小さな古書店で見つけた本を手にとって静かに読んでいた。
本の内容は、古い日本の伝説や怪談が集められたもので、彼女にとっては新たな興味をそそるものであった。
だが、ページをめくるうちに、心に不安が広がっていくのを感じた。
夜も更け、静寂の中にふと独特の音が耳に入ってきた。
最初はただの風の音だと思っていたが、そのうちに「カタカタ」という微かな音が部屋の中に響き渡った。
音の正体を探ろうと、梓は耳を澄ませてみた。
音はどうやら部屋の隅、収納の扉から聞こえているようだった。
心臓が早鐘のように打ち、彼女は恐る恐るその扉に近づいた。
「何かいるのかしら…」と心の中で繰り返しながら、無意識に扉の取っ手に手をかけた。
ドアを開けると、真っ暗な空間が広がっていた。
梓は懐中電灯を手に取り、照らしながら奥を覗き込んだ。
しかし、何も見えない。
そこには、ただ埃をかぶった物が所狭しと並んでいるだけだった。
その時、再び「カタカタ」と音がした。
今度はその音が部屋の奥から聞こえてくる。
梓は一瞬ためらったものの、不思議とその音に引き寄せられるように足を進めた。
「誰かいるの？」思わず声をかけるが、応答はない。
ただ、くすんだ空気が彼女の肌をつんざくように感じさせた。
奥へ進むと一つの部屋が現れた。
そこはかつての住人が使用していたらしいが、今は廃墟のように見えた。
壁はひび割れ、真ん中には古びたテーブルが置かれていた。
この空間は、何か過去の情景を残しているようだった。
そして、不意にそのテーブルの上に何かがのぞいているのを見つけた。
近づくと、それは小さな人形だった。
古びた着物を着た女の子の人形は、黒い目を輝かせ、どこか不思議な魅力を放っていた。
梓は不覚にもその人形を手に取ってしまった。
瞬間、背筋に冷たいものが走った。
「ずっと待っていた」と、その声が耳の奥で囁くように響いた気がした。
恐怖が押し寄せる中、部屋の温度が急激に下がり、彼女の周囲の空気が重たくなった。
梓は思わず人形を放り出し、後ずさりした。
だが、その瞬間、目の前に人影が現れた。
姿はぼんやりとしたシルエットで、彼女がかつて仲の良かった友人の形をしていた。
名を呼ぼうとしたが、声が出なかった。
「助けて…」という友人の声が冷たく響いた。
「私を…忘れないで…」その言葉に、梓の胸が苦しくなった。
彼女は涙がこぼれそうになるのを感じながら、その友人の形をした影に近づこうとしたが、足がすくんで動けなかった。
影は徐々に近づき、彼女を包み込むように迫ってきた。
「ごめん、もう会えないの？」その問いかけに影は一瞬、固まった。
その瞬間、背後から「カタカタ」という音が再び聞こえたかと思うと、影は一瞬で消え去った。
静まり返った部屋の中には、人形だけが寂しく置かれていた。
梓はその場から逃げ出すように、部屋を飛び出した。
戻った自室で、彼女は息を整えた。
無意識に友人のことを思い出していた自分を責めつつも、彼女の存在がどこか心の中で生き続けていることを実感していた。
その夜以来、梓は冷たい風を感じるたびに、友人の声がかすかに耳元で囁くようになった。
しかし、それは彼女を支え、立ち向かう力を与えてくれる存在でもあった。
情の深さを知る梓は、再び一人ではないことを自覚し、未来へと歩み始めた。
