ある日、幼い子供たちが近所の公園で遊んでいると、彼らは「ネ」と呼ばれる古びた廃屋の話を耳にした。
それは長年誰も近づかない場所で、奇怪な現象が起こると噂されていた。
特に、そこに住んでいた老女の念が今でも残っていると言われ、夜になるとその怨念が現れるという。
子供たちは怖い話に興味を持ち、「ネ」に行ってみようと決意する。
その中には小学校の三年生、健太と真美、そして彼らの友達の太郎がいた。
三人は日が暮れる前に「ネ」の廃屋に向かうことにした。
彼らは興奮し、これが一大冒険になると信じて疑わなかった。
廃屋までの道のりは、風が薄れ、静寂に包まれていた。
いつもは賑やかな公園も、今はまるで子供たちを邪魔しないように静まり返っているかのようだった。
ついに「ネ」にたどり着くと、健太が少しビビりながらも勇気を出して言った。
「ほら、誰もいないじゃん。入ってみようよ！」真美も賛同し、「面白いことが起こるかも！」と声を上げた。
太郎は少し不安だったが、友達に影響される形で廃屋の中に入ることにした。
中は薄暗く、かすかな埃が舞っていた。
床は長年の間に朽ち果て、足元を注意深く見なければならなかった。
彼らは暗闇の中を探検しながら、途中で見つけた古い日記を手に取った。
その日記には、かつてこの家に住んでいた老女が書いたもので、彼女の念がしっかりと記されていた。
そこには、彼女が生きていた頃の悲しみや怨念、そして愛する人を失った痛みが綴られていた。
日記を読んでいると、急に冷たい風が吹き抜け、子供たちはぎょっとして振り返った。
すると、その瞬間、真美の小さな手が不意に何かに触れた。
端にあった古い鏡がひび割れていて、彼女の顔が歪んで映し出された。
サッと何かが動いた気配がした。
健太が怯えながら「まだ何も起こってないじゃん」と言うと、太郎は恐る恐る言った。
「それ、もしかして…老女の念かもしれない。」
廃屋に入った時間が経つにつれ、外は完全に暗くなってしまった。
彼らはそろそろ帰ろうと決意するが、何かが彼らを阻んでいるような感覚があった。
「早く帰ろう！もう面白くないよ！」と健太が叫ぶと、真美が後ろを振り返った。
「あれ…、誰かいるの？」
その言葉を聞いた瞬間、子供たちは恐怖に包まれた。
薄暗い中、一人の影が彼らの目の前に立っていた。
老女の姿は見えなかったが、彼女の念が具現化したかのように、空間が歪み、彼らの心の奥にある恐れをつかんでいる感覚がした。
子供たちの心の中に彼女の怨念が直接影響を与え、逃げ出すことができない夢のような状況に陥ってしまった。
その時、真美が思い出した。
「日記に書いてあった…、彼女を受け入れることで、私たちは解放されるって！」さっと亡霊の姿が現れると、子供たちは彼女の目を見つめた。
老女の顔には悲しみが漂い、彼らが生きていることを羨ましがっているようだった。
偉大な悲しみ、寂しさ。
彼女の表情からは、心の底に沈んでいる思いが透けて見えた。
健太が決心した。
「私たち、あなたを受け入れます。怖がらないで、私たちと一緒にいてください。」その言葉が老女の姿を柔らかくした瞬間、彼女はゆっくりと消えていった。
彼女の念が解放され、静かになった部屋の中、子供たちは自由になった。
彼らは連れ立って廃屋から脱出し、夜の公園へ向かう途中、何かが彼らの心の中に永遠に刻まれたことを感じていた。
廃屋の事件以来、子供たちの中には「念」の不思議さと、永遠に続く「いのち」の大切さを感じる感覚が生まれた。
それ以来、彼らは「ネ」へ戻ることはなかったが、時折、夜の静けさの中で彼女のことを思い出していた。
