ある静かな夜、東京都内の老舗の喫茶店で働く女子大生、佐藤美咲は、閉店後の掃除をしていた。
この喫茶店は、世代を超えて多くの人々に愛され続けてきた場所だったが、その一方で、数年前に起きた悲劇と共に語り継がれる伝説を抱えていた。
数年前、この喫茶店の常連客であった中年男性がある夜、体調を崩して倒れ、店のトイレでそのまま亡くなってしまったのだ。
礼儀正しく、いつも笑顔で過ごしていた彼の死は、周囲の人々に大きな喪失感を与えた。
美咲もその話を聞いたことがあり、店舗の片隅に飾られた彼の肖像画を見つめるたびに、胸が締め付けられる思いでいっぱいになる。
そんなある夜、業務が終わり、美咲は掃除を続けていた。
頭の中には今日の出来事や明日の予定が浮かぶ。
しかし、店内が静まり返る中、ふと彼女の耳に何か聞こえてきた。
小さな声がする。
それは囁くような、「帰ってきてほしい」という声だった。
驚いた美咲は、一瞬足を止め、声の正体を確かめようとした。
しかし、何も見えない。
彼女は気のせいだと自分を納得させ、掃除を再開した。
しかし、声は再び聞こえてきた。
「帰ってきてほしい…」それは明らかに、あの中年男性の声だった。
美咲は、恐怖と共に店を手早く掃除し終えようとするが、心は先ほどの声に引き寄せられ、どこか落ち着かない。
不安が募る中、彼女はトイレの前で立ち止まり、恐る恐るその扉を眺めた。
中年男性が息を引き取った場所だ。
彼の存在がこの場所に宿っているのかもしれない。
薄暗いトイレに一歩踏み入れると、霊的な気配を感じた。
彼女は思わず心の中でわだかまりを抱えるように言った。
「お帰りになりたかったのですね…」すると、突然、トイレの照明がチカチカと点滅し始めた。
その瞬間、哀しげな表情をした男性の幻影が、美咲の目の前に現れた。
彼は、何かを訴えるように手を伸ばしていた。
「私はあそこで…何かを失ってしまったのですか？」美咲はその幽霊に問いかけた。
すると、彼の口が動き、彼女の耳に直接言葉が届いた。
「私は、ここに来てしまった。家族のもとに帰りたくても…」
美咲は彼の言葉に心を打たれ、彼が抱える苦しみに同情した。
彼が大切にしていた何かが、彼をこの場所につなぎとめているのだ。
喪の想いが漂う中、美咲は思った。
「私があなたをここから解放します。」
心を決めた美咲は、彼のために何ができるのかを考えた。
トイレで彼のよみがえらせる記憶を象徴する思い出の品、彼の好きだったものを探し、彼の故郷の風景を描いて、その声を聞き取ることに決めた。
彼と彼の家族が繋がり、彼が安らかに旅立てるように。
数日後、美咲は、喫茶店の閉店後に彼の思い出を共有するイベントを開くことを決めた。
身近な人たちに彼の話を聞かせ、彼の作品を読まし、彼の存在を思い出してもらうことが大切だ。
彼が愛したコーヒーを淹れ、その香りの中で彼に手向けること。
そして、彼の笑顔を思い出し、彼を帰すための暖かい空間を作った。
その夜、美咲は安堵感を覚えながら眠りについた。
翌朝、店内は静まり返っていたが、彼女には心のどこかで「帰ってきてほしい」という声が消えたのがわかった。
彼は自分の家族の元へ、そして美咲の心の奥にいつまでも生き続けることだろう。
