夜が訪れると、静まり返った山中の村では、古い伝説が語り継がれていた。
その村には、鬼が住むとされる神聖な山があり、村人たちは決して近寄らないことを誓っていた。
その鬼の名は、坂本鬼一。
彼は明治時代に生を受けたとされ、話によれば、かつて村の人々から迫害され、山の奥深くに隠れるようにして生きていた。
しかし彼は復讐を誓い、数年後、村の人々が行方不明になる現象が立て続けに起こるのだった。
ある夏の日、若い女性、佐藤美咲は大学の友人たちとキャンプに行くことになった。
彼女たちはその村の近くにテントを張り、夜空を仰ぎながら、語り合った。
しかし、話は自然と鬼の話題に移った。
美咲はその話を聞いたことがなかったが、好奇心が強い彼女は、鬼の存在を信じていなかった。
「本当に鬼なんているの？」彼女は笑いながら言った。
不気味な雰囲気が気になったが、仲間との絆が彼女を勇気づけていた。
夜が更けていくと、友人たちの笑い声は次第に静かになり、美咲はふと目を閉じた。
その夜、彼女は夢の中で鬼と出会った。
坂本鬼一は黒い影のように、不気味に立っていた。
彼の目は冷たく光り、その視線はまるで彼女の心の奥を見透かしているかのようだった。
「何の用だ」と美咲は問いかけたが、鬼は答えなかった。
次第に彼女は、山を焼き払った村人たちの悲劇を知ることになった。
彼女は自らの身を守るため、逃げるようにその場から逃げた。
目を覚ますと、朝の光がテントの外を照らしていた。
彼女は夢の中の出来事を不思議に思いながらも、友人たちを起こすことにした。
しかし、彼女たちはいなかった。
美咲は不安になり、慌てて周囲を見回したが、彼女たちの姿は見当たらない。
テントの中も外も静寂が漂っていた。
警戒心が芽生え、彼女は恐怖に襲われた。
その時、彼女の耳元で風の音のような囁きが聞こえた。
「戻りなさい…」美咲は心臓が早鐘のように鳴り響くのを感じ、急いでキャンプエリアを後にした。
道を急ぐうち、彼女は道を外れ、知らない場所に迷い込んでしまった。
そこで再び鬼の影が現れた。
坂本鬼一は穏やかに微笑んでいたが、その笑顔はどこか冷酷で恐ろしいものだった。
「お前も、困っているのか？」彼は優しい口調で問いかける。
彼女は何も答えられなかった。
ただ恐怖で固まっていた。
「恐れるな、私はお前を傷つけるつもりはない。」その言葉に、少し緊張が和らいだが、彼女は心の奥で何かを感じ取った。
坂本鬼一は、彼女の心にある強い意志を見抜いていたのだ。
「私を恐れない者たちだけが、私のところに来ることができる。」
坂本鬼一の興味は、美咲が彼女たちのことをあきらめず、村人たちの悲劇を知ろうとする意志にあった。
言葉が理解できた瞬間、彼女はその鬼の存在が単なる恐怖ではなく、村の歴史の一部であることに気づいた。
何かが美咲の心の中で変わった。
彼女は坂本鬼一に問いかけた。
「どうすれば、あなたの悲しみを終わらせることができるの？」彼の表情は驚きに満ち、静寂の中で何かが動き始めた。
山の様子がゆっくりと変わり、周囲に光が差し込み始めたとき、美咲は自らの運命を受け入れることにした。
彼女は帰る道を見出し、村に戻る決意を固めた。
そして、坂本鬼一の存在を村の人々に伝え、彼の復讐が終わることを願うのだった。
その後、彼女は村に帰ったものの、友人たちの行方は依然として不明であった。
しかし、彼女は決してその経験を忘れることはなかった。
坂本鬼一は、彼女の心に深く刻まれ、彼女は彼の悲劇を語り継ぐ役目を背負っていった。
鬼の物語は終わることなく、村の人々がその存在を知ることになり、彼女の勇気が新たな光をもたらすことになるのだった。
