夜の静寂が支配する村、望。
この村には古くから伝わる言い伝えがあった。
「鬼が住んでいる、この山の向こうには、誰も近づいてはいけない」と。
村人たちは鬼の存在を恐れ、山を越えることは決してなかった。
しかし、好奇心旺盛な若者、佐藤はその禁忌を破る決意をした。
ある晩、佐藤は友人たちを誘い、鬼の伝説を確かめるために山へ向かった。
月明かりの下、彼らは険しい道を進み、次第に遠くなる村の明かりを背にした。
暗闇に包まれた山の中、佐藤は「いかにして鬼が人を襲ったのか、確かめてきてやる！」と叫んだ。
友人たちは恐れを感じていたが、彼の熱意に押されて静かに従った。
しばらく進むと、突然、あたりが静まり返った。
風の音すら消え、まるで時間が止まったかのようだった。
恐怖に駆られた彼らは、互いの視線を交わしながら歩を進めた。
そこから間もなく、目の前に古びた神社が現れた。
神社の社には、鬼の像が立っており、異様な存在感を放っていた。
「これが鬼か……」佐藤がつぶやいた瞬間、軽い風が吹き荒れ、社の周りにいた鳥たちが一斉に飛び立ち、羽ばたく音が響いた。
友人たちは震え上がり、「帰ろう、こんな場所は危険だ」と言い始めた。
しかし佐藤は、「まだ何も始まっていない！このまま帰るわけにはいかない！」と叫んだ。
鬼の像に近づくと、胸の奥から不思議な感覚が沸き立った。
「鬼を恐れるな、彼を理解せよ」という声が自分の心に響くようだった。
佐藤は一瞬、そこに鬼の存在が宿ることを感じた。
かつて彼が人間だった頃、どのような思いを抱えていたのだろう。
鬼の視線が彼の中に入り込み、心の奥を探るように感じた。
「鬼が人を襲うのは、何かを願っているからなのかもしれない……」佐藤がそう考えた瞬間、鬼の像が微かに揺れ、空気が変わるのを感じた。
友人たちが恐怖で逃げ出そうとし、もがく中、彼だけがその場に立ち尽くしていた。
彼の心の中には、鬼の悲壮な声が明確に響いていた。
「もう一度、望みを叶えてほしい……」鬼は、呪縛から解放されることを願っていたのだ。
彼は自らの境遇を人間に理解してもらいたかった。
佐藤は、鬼の声に引き寄せられ、彼の背負ってきた孤独に触れた。
恐れや嫌悪が混乱する中、佐藤は自らの使命に目覚めた。
「あなたの思いを、私は理解する。」その言葉が鬼の心に響き、姿を変え始めた。
彼は鬼としての力を失っていく一方で、人間としての感情が芽生えていく。
周囲の空気が変わり、友人たちはその光景に目を奪われていた。
「もしよければ、私たちの村に来てください。あなたのことを話しましょう。」語りかける佐藤に、鬼は微笑み、そして少しずつ彼の姿が消えていった。
消えゆく鬼の最後の瞬間、彼の心の中にあった孤独が少しだけ解放されたかのようだった。
やがて、鬼の姿は完全に消え、ただの願いだけが静かに残った。
友人たちはその場に戻り、佐藤は「今のは夢のようだった。でも、彼の思いを背負うことができたかもしれない」と嬉しさと安堵に溢れていた。
彼らは山を下り、望に戻ると、鬼の出現が噂として村に語り継がれることになった。
こうして、鬼の真実が理解されることで、彼は村の語り手として新たに生まれ変わったのだった。
村人たちは今夜思い描いた夢を見るだろう、鬼の存在を通じて。
