小さな村に住む健太は、都会での仕事に疲れ、久しぶりに実家に帰ることにした。
帰省の理由は、母親が住んでいる古びた家が、彼にとって唯一の安らぎの場所であるからだった。
しかし、村には昔からの言い伝えがあった。
「夜になると、誰もいないはずの山から、男性の声が聞こえてくる」と。
健太が実家に帰ると、母は健太の帰りを心から喜んでくれたが、最近の村の噂を聞かせた。
「近頃、山から聞こえる声が増えているらしいわ。ああ、あの声には気をつけてね。何かを求めるような、悲しい響きなの」「声なんて気にしないさ、母さん」と笑顔を作り、健太はその日は床に就いた。
だが、夜が更けるにつれ、村には静寂が訪れ、眠っていたはずの彼の心に不安が募った。
ある夜、深い眠りに落ちていた健太は、不意に耳元で「健太…助けて…」という声に起こされた。
ぼんやりとした意識の中で、彼は夢の中だと考え再び眠りにつこうとした。
しかし、その言葉は彼の心に深く突き刺さった。
翌朝、健太は気になり山へ向かうことを決意した。
陽の光が木々を照らし、軽やかな風が吹く中、彼は山の頂上へと足を進めた。
しかし、山を登るに連れて、彼の心には一抹の不安が漂い始めた。
頂上にたどり着くと、空が急に曇り、風が強くなり、辺りは不穏な空気に包まれた。
その時、再び耳元で「健太…」と声が聞こえた。
今度ははっきりとした、後悔に満ちた声だった。
「お前を恨むものはいないから…私を忘れないでくれ…」その声が、彼の過去の記憶を呼び起こした。
健太は、小学校の頃の同級生、直樹を思い出した。
彼は山で遊んでいる最中、事故で命を落としてしまったのだ。
直樹の事故は村人たちにとっての忌まわしい出来事であり、密かに彼を忘れ去るように仕向けられていた。
健太もまた、その時の恐怖や後悔に蓋をしていた。
そして、その声を聞いた次の瞬間、彼は直樹を助けられなかった自分の心に問いかけた。
「あの時、何もしなければよかったのか？」
その時、耳元で再び響いた声が、彼の心に迫る。
「本当に悔いているのか…お前の心は、何もかもを忘れ去ろうとしている。しかし、私の声を聞いてくれ…」健太はもう一度、ゆっくりと目を閉じ、山の風景を感じた。
彼の中で、かつての友への思いが呼び覚まされ、涙が溢れ出た。
他の誰にも知られていない彼の心の中の悔恨が、直樹の声と共に共鳴し始めた。
「私を忘れないでくれ」−その声が健太の耳に残り続ける。
その後、健太は村に戻り、直樹のことを思い出す度に心の底から謝罪することを決意した。
彼は村の広場で、直樹のために小さな祈りを捧げ、山に向かって声を張り上げた。
「直樹、俺はお前を忘れない。ごめん、ずっと謝れなくて…」と。
すると、その瞬間、何かが彼の心の中で解放されたような気がした。
山の向こうから聞こえてきた声が、次第に消え去っていく。
おそらくそれは、悔いを抱えていた直樹の霊が、彼の心に何かを伝えたかったからだろう。
健太は、その後も村に住むことを選び、直樹を忘れぬ誓いを立て続けて生きた。
彼の心の中には、直樹の声がいつまでも残り続け、彼をより良い人間に押し上げる力となった。
時折、夜になると耳元でその声を聞くこともあったが、今ではそれが彼にとっての道しるべだった。
もしもこの静かな村に戻ることができたのなら、友を忘れないことが何よりも大切だと感じていた。
