夜の町は静まり返っていた。
月明かりが細い道を照らし、建物の陰を不気味に映し出す。
そんな夜、勝也という青年は、友人たちと遊びほうけた後、帰る途中で道に迷った。
携帯電話の電波も届かず、街灯もほとんどないため、不安が募る。
勝也は歩き続けたが、どこか見覚えのある場所へ辿り着いた。
薄暗い角を曲がった先には、彼が幼い頃に通った神社があった。
その神社は当時から不気味な噂が絶えなかったが、彼は何の気なしに境内に足を踏み入れた。
その瞬間、空気が凍りついたかのように感じた。
神社の奥には、異様な雰囲気を放つ祠があった。
彼は興味本位で近づくと、突然、背後に冷たい視線を感じた。
振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。
髪は長く、白い着物を纏っているが、その表情は無表情で、人間とは思えないほどの異様な存在感を放っていた。
「あなたはここに来てはいけない」と彼女は言った。
その声はまるで風に乗って響くようで、勝也は言葉を失った。
なぜ彼女がここにいるのか、彼は理解できず、ただ恐怖だけが増していった。
「私はこの地に封じられた者。あなたの念を通して助けを求めている」と彼女は続けた。
勝也は心の中で何かが揺れ動くのを感じた。
そういえば、昔、神社についての奇妙な話を聞いたことがある。
人間の「念」が結びつくことで、封じられた者が解放されるという伝説だ。
勝也は恐怖と好奇心の間で揺れ動いた。
彼女を助けるべきか、自分の身を守るべきか。
だが、彼の中にある「覚」が、彼女の悲しみを感じ取った。
「人は世の中に何を知っていても、自分自身が抱える「覚」を解放することができない。
不思議なことに、それには霊的な力が宿る」そのような考えが頭をよぎった。
「私を助けて…」彼女の目が勝也を捉え、その表情に一瞬、深い悲しみを感じた。
その瞬間、勝也の心に「牲」が浮かんだ。
自分の心を捧げることで、彼女を解放できるのではないかという思いが芽生えた。
恐怖よりも、彼女の悲しみを理解したいという気持ちが勝った。
勝也は目を閉じ、深く呼吸をし始めた。
彼女の存在を心に刻み、どこかで彼女が求めている「念」を放つことに集中した。
その瞬間、体中の力が抜け、心が穏やかになった。
彼の意識が遠く、過去の風景に飛んだ。
彼が知る限りの思い出、そして彼女に対する共感が一つの「えにし」となり、彼女のもとへと導かれていく。
時が経つのを忘れ、どれくらいの時間が経ったのだろうか。
やがて、勝也は周囲の気配が変わるのを感じた。
彼女は彼の前から姿を消し去り、その瞬間、祠がかすかに光を放ち始めた。
周囲の空気が浄化され、どこか優しい風が吹き抜けていく。
勝也は目を開けた。
もう彼女の姿はなかった。
その代わり、神社の境内には静寂と安らぎが漂っていた。
勝也は立ち上がり、神社を後にした。
彼の心に流れるのは、彼女を助けたという安堵感と、どこか深い「覚」のような感触だった。
しばらく歩いた後、彼は振り返ることができなかったが、その夜の出来事は永遠に彼の心に刻まれた。
彼は自らの「念」を届けることで、心の奥底で何か大切な「牲」を解放したような気がした。
そして、その思い出は、彼にとって特別なものとなり、決して忘れることのない夜となった。
