ある日のこと、佐藤明は山奥の探検をしていた。
一人で過ごす時間を好む彼は、自然に囲まれた場所での静寂を求めていたが、そこで待ち受けている運命を知らなかった。
彼は深い森を抜け、忘れられたような古びた窟を見つけた。
薄暗い入口に足を踏み入れたとき、どこからともなく物悲しい声が響いてきた。
「ここに来たのは、私を探しに？」その声は、明の心に深く響いた。
彼は振り向いたが、誰もいなかった。
好奇心が先行し、彼は窟の奥へと進んだ。
その周囲は不気味な静けさに包まれ、暗闇の中から何かが彼を見つめているような感覚に襲われた。
窟の奥深くに入ると、朽ちた石の祭壇が目に入った。
その上には古びた仏像があり、明はその像に何かを感じた。
彼の心の奥にあった失った情熱が、湧き上がってくるような感覚だった。
明は静かに仏像の前に膝をつき、長い間忘れていた思いを巡らせた。
その瞬間、霧のような物体が現れ、仏像の周りをぐるぐると回り始めた。
明は恐怖と美しさが交差するような不思議な感情に包まれた。
物体は徐々に彼の目の前に姿を現し、それは幼い頃に失った母の姿だった。
あまりにもリアルで、彼の心は強く揺れた。
「明、あなたは私を忘れてしまったの？」母の声が彼の耳に届いた。
その声は優しく、しかしどこか切ない響きがあった。
明は胸が締め付けられる思いで答えた。
「忘れたわけではないけれど、もう会えないと思っていた。」
母は静かに微笑み、手を差し伸べた。
「私と一緒に来なさい。ここには何も恐れるものはないわ。」彼はその誘いに心を惹かれたが、同時に恐れも感じた。
彼が母を失ったのは、もう何年も前のことで、そして彼がこの世で生きている限り、決して戻ることができないことを理解していたからだ。
しかし、明の心は揺れていた。
母を失った痛みが、ここで再び感じられるかもしれないと思うと、彼の心は動揺した。
彼は手を伸ばそうとするが、気がつくと母の姿はぼんやりとした霧の中に消えていった。
その瞬間、窟の中が激しく揺れ、明は周囲の景色が変わるのを感じた。
彼が目を開けると、暗い界にいることに気がついた。
そこには無数の仏像と、かつて自分が愛していた人たちの姿があった。
彼は失ってしまった多くの人々が、自分を見つめていることに気づいた。
明は一瞬にして自らの選択を悔い、情の重さを実感した。
彼はここで、失ったものへの悲しみを抱え続けなければならない運命だった。
この界に閉じ込められたまま、決して還ることができないのだ。
やがて、彼は気がついた。
この窟は彼の心の中の闇そのもので、刻まれた情が凝縮してできた場所だった。
彼はもう、戻らない運命なのだ。
暗闇の中、明は自らの過去と向き合うことを選び、それぞれの仏像に祈りを捧げた。
そして彼は、失った人たちのことを思い続け、永遠にこの窟の中で過ごすことになった。
彼の情はここに残り、過去の記憶を呼び起こすことに苦しむこととなった。
だがその一方で、明は自分が決して一人ではないことを感じた。
彼の思い出は、いつでも彼の側にいるのだ。
