深夜の街角、男はひとり暇を持て余していた。
普段は賑やかな繁華街も、夜が更けて静けさを増すと不気味に響く。
そんな彼の目に入ったのは、どこか異様な雰囲気を纏った小さな公園だった。
街灯の明かりが薄暗く、この時間になると誰も近寄らなくなる場所だった。
興味を持った男は、恐る恐るその公園に足を踏み入れてみることにした。
公園の中は静寂に包まれ、風の音すらも聞こえなかった。
木々の影が不気味に揺れ、男の背筋を寒くする。
すると、ふと彼の視線に映るものがあった。
真っ黒なベンチ、そこに座っている一人の人影だった。
男は心がざわつくが、好奇心からその人に近づく決意をする。
「こんばんは」と声をかけると、その人影は静かに顔を向けた。
男の目が驚愕のあまり見開かれる。
そこには、どこか懐かしさを感じる面影を持った老女が座っていた。
彼女は白髪交じりの長い髪を持ち、淡い白衣を纏っていた。
しかしその姿は、まるで死者がこの世にいるかのように薄く霞んで見えた。
「私、ここで待っていたの」と、老女は微笑みながら言った。
その表情には温かみがあったが、どこか異質な気配が漂っていた。
男は言葉を失ったまま立ち尽くす。
「あなたが求めているものを知っているわ」と彼女は続けた。
男の心の内を見透かされたような気がして、少し身震いする。
その瞬間、彼は気づいた。
過去の自分が抱えていたトラウマ、閉ざされた心の扉に、彼女の言葉が触れたのだ。
男は、この老女が特別な存在であることを直感した。
「どうすれば、救われるのですか？」彼は思わず尋ねた。
老女は優しく微笑み、「あなたが抱えた痛み、恐れ、そして孤独を、受け入れることが大切」と告げた。
彼女の言葉は、どこか神秘的でありながらも、真実を伝える力を持っていた。
「人は、他者との繋がりを求める生き物。あなたはそれを忘れてしまっているのでは？」と老女は言った。
男は、自分が長い間閉じこもり、孤独を選んできたことに気づく。
人と関わることの難しさ、もどかしさを抱えながら、一人で生きていくことが安全だと信じ込んでいた。
その結果、彼は何も得ることができないまま、枯れた草のように過ぎ去っていくのだ。
「でも…どうしたら、他者に心を開けるのか？」男は途方に暮れたように呟いた。
老女は一歩彼に近づき、優しい声で囁いた。
「心の枷を外し、あなた自身を見せればいいの。その瞬間、あなたは本当に人間らしくなるのだから。」
男は老女の言葉に触れ、過去の出来事を思い返し始めた。
彼の心を支配していた悲しみと恐れは、実は他者とのつながりを求めて生まれたものだった。
そして、その痛みが彼を孤独にしていたのだ。
「ありがとう…私は、変わることができるでしょうか？」男は再び尋ねた。
老女はにっこりと微笑み、「それはあなたの手の中にあるわよ。誰かに心を開く、その一歩を踏み出せるかどうかは、あなた次第」と言い残し、霧のように薄れ始めた。
男はその瞬間、自分自身の心の中に力強い意志が芽生えたのを感じた。
公園を出ると、彼の心には新たな決意が宿っていた。
彼は人との関係を取り戻すことを選び、孤独から解放される道を歩むことを決意したのである。
