原の小さな村には、古くから語り継がれている不気味な伝説があった。
それは、夜になると聞こえてくる不気味な声のことだと言われている。
その声は、村の住人たちを恐れさせ、一度でも聴いた者は、必ず何かしらの不幸に見舞われるという。
村人たちはこの霊の存在を信じ、夜は決して外に出ないようにしていた。
村の外れに住んでいた佐藤健一は、科学的な思考を持つ青年だった。
彼はこの伝説を軽視し、ひょんなことからその声を聞くことに挑戦することになった。
友人たちの熱心な勧めもあり、彼は一人で夜の村に足を踏み入れたのだ。
月明かりに照らされた道を歩きながら、彼は声がただの噂に過ぎないことを証明したいと考えていた。
しかし、村の中心近くにさしかかると、何かが彼の耳に触れた。
空気が変わり、静寂の中に微かな声が潜り込んできた。
「助けて…」その声はとても弱弱しく、まるで風に乗って届いたようだった。
驚きながらもその声に向かって足を進めると、彼は村の古い神社の前にたどり着いた。
神社の前に立つと、声はさらに鮮明になった。
「ここにいる…」その言葉は、まるで彼を呼び寄せるように響いてきた。
心臓が高鳴る中、彼は勇気を振り絞って神社の中へと入っていく。
中は薄暗く、しわがれた木の陰影が彼の心に不安をもたらした。
突然、彼の目の前に白い影が現れた。
それは、女の霊だった。
彼女は悲しげな眼差しで彼を見つめ、声を発する。
「助けてほしい…私の名は恵美。ここで囚われている…」その言葉は、彼の心に強く響いた。
彼は、彼女の救いを模索する決意をした。
「どうして、あなたはここにいるのですか？」健一は尋ねる。
彼女は、さまざまな思い出を語り始めた。
彼女はかつてこの村に住んでいたが、無実の罪で命を奪われ、今もなおこの地に囚われているという。
彼女は、恨みや悲しみを抱え、静かに待っているだけだった。
その時、彼は彼女の話の中に、一つのポイントに気づいた。
恵美の苦しみは、彼女の過去を忘れられずにいることから来ている。
彼の心の中で、何かが転がり始めた。
「私が真実を知っているかもしれない。どうすれば、あなたを解放できるのか教えてください。」
恵美は少し微笑んだが、すぐに表情を変えた。
「真実を知ることは、あなた自身にも危険が及ぶかもしれない。私の過去を掘り起こすことができるなら、助けてくれたらいい。」その言葉は、彼に悩みをもたらした。
科学で解明できるものではないと分かっていても、彼は何かを感じ取った。
彼は、夜ごとに村で起きた出来事を探り始める決意をした。
そして、次の日から村の古い記録を調べあらゆる人に話を聞くことにした。
村の中で起こった過去の罪と恵美の名前が、不意に浮かんでくる中で彼は少しずつ真実に近づいていった。
日が経つにつれ、声は彼を優しく包むようになり、彼は彼女の思いを強く感じることができた。
しかし、ある晩、彼は再び深夜に神社を訪れ、恵美の声を呼ぶ。
「真実が分かった。あなたが無実だったことがわかった！でも、何をしてもあなたはここから抜け出せない…」
すると、目の前に急に現れた恵美は、今まで見せたことのない怒りの表情に変わった。
「私を解放されるのが怖いのか。もしかして、私があなたに恨みを持っていると思っているのか…？」その声が響いた瞬間、彼はパニックに陥り、身体が震えた。
健一は背を向け、全速力で神社を離れた。
しかし、背後には恵美の声が鳴り響いていた。
「忘れないで…私はずっとここにいる…」その声は、村の静寂の中に消え行く影となり、彼の心に重くのしかかっていた。
その夜以降、村は彼にとって異なる場所に変わり果てた。
彼はもう一度、あの声を感じることはなかったが、心のどこかに彼女の存在が残り続けた。
夜の静けさの中で、彼の耳にその声が微かに響いてくることがあった。
彼は、彼女の願いを理解することになるのだろうか、それとも…何かを忘れたまま、静かに息を潜め続けるのだろうか。
