ある小さな町に、佐藤健一という青年が住んでいた。
彼はずっと心の病に苦しんでいた。
過去のトラウマが原因で、毎晩悪夢にうなされる日々が続いていた。
彼は自己嫌悪に陥り、いつしか周囲の人々との関わりを避けるようになった。
その結果、彼は孤独な生活を送っていた。
ある日、健一はいつものように夜遅くまで自室で過ごしていた。
外は静まり返り、月明かりが部屋の中に淡い光を投げかけていた。
彼はまた悪夢に悩まされることを考え、心の中で恐怖が広がっていくのを感じた。
「このままではいけない」と思いながらも、その恐怖から逃れることはできなかった。
その夜の悪夢は特に生々しかった。
幼少期に体験した、父親との喧嘩の記憶が鮮明に甦ってきた。
暗い廊下で、叫び声と共に父親の顔が近づいてくる感覚があった。
まるで自分がその場に引き戻されたかのように、健一は深い恐怖に包まれていった。
目を覚ました健一は、汗びっしょりになり、心臓が異常な速さで鼓動していた。
その時、彼の耳に微かな囁き声が聞こえた。
「戻れ、戻れ」と、どこか遠くから聞こえる音だった。
彼はその声に引き寄せられるように感じ、起き上がって窓の外を見た。
外は例年になく冷え込んでいたが、何かに惹かれるように健一は外に出た。
寒い夜の中、彼は町の人々が避ける昔の病院へ向かった。
その病院は廃墟のようになっており、町の人々にとっては忌み嫌われていた。
しかし、健一にはその病気の「人」が何かを知りたくてたまらなかった。
病院に足を踏み入れると、空気はひんやりとし、薄暗い廊下には昔の気配が漂っていた。
彼は不安になりながらも、声のする方へ進んでいった。
廊下の奥には、治療室があり、そこには一人の患者が横たわっていた。
彼は無表情で、目を閉じていた。
療養していたのか、それとも亡くなってしまったのか、健一には判断できなかった。
しかし、その瞬間、健一の心に変化が訪れた。
彼はその患者の顔に、かつての自分の姿を見たのだ。
自分もまた、心の病に苦しんでいた「者」として、同じ境遇にいる存在だと感じた。
それは、彼の中の恐れを一瞬で消し去るような感覚だった。
「戻れ」と再び囁く声が響いた。
健一は不思議なことに、それが「戻る」ことではなく、「今ここにいること」と理解した。
過去の出来事と向き合うことで、彼は自分自身を受け入れることができると気づいたのだ。
そうして、健一はその場所で長い時間を過ごした。
看護師や患者たちの記憶が彼の意識に流れ込み、病院の空間に溶け込んでいった。
彼はそこで、多くの思い出の断片を拾い集めるように感じた。
そして、彼は心の病の恐れが、決して消えるものではなく、むしろ自分の一部として受け入れられるものであることを覚悟した。
時が経つにつれ、夜明けが訪れた。
健一は外に出て、温かい日の光を浴びた。
彼の心には、過去を乗り越えた安心感が芽生えた。
「戻った」のは、彼の心が再生したからだと確信した。
これからは、恐れずに生きていくつもりだ。
町の人々には、健一の姿が今までとは違って見えるようになっていた。
彼は暗い影から解放され、未来に向かって歩き始めた。
心の病は依然として彼の中に存在するが、それはもはや彼を支配する存在ではなかった。
彼は、その病と共に生きていくことを選んだのだ。
