彼は一人、古びた神社の境内に佇んでいた。
名前は田中紘一、37歳のサラリーマンだ。
仕事に疲れ、ストレスが溜まっていた彼が、ふと足を運んだのは、学生時代に訪れた思い出の場所であった。
その神社には、一つの噂があった。
夜になると、再び命が宿る者が現れるという。
薄暗い境内は静まり返っており、彼は周囲の空気がどこか異様に感じられた。
心に不安を抱えつつ、彼はその場を去ろうとした瞬間、何かが彼の心の奥を突き刺した。
そわそわとした気持ちで後ろを振り返ると、長い影が彼の後ろに伸びていることに気がついた。
動くことも出来ず、彼はその影に目を奪われた。
影は徐々に形を成し、黒い袴姿の女性が現れた。
彼女の顔は半分しか見えず、悲しみと怒りの入り混じった表情を浮かべていた。
紘一は彼女が誰なのか思い出せなかったが、その瞳の中に吸い込まれそうな恐ろしさを感じていた。
「お前は、自分の命をどれだけ大切に思っている？」彼女の声は耳に心地よいものではなかった。
まるで傷口に塩を塗り込まれるかのように響く。
紘一は何も答えられなかった。
むしろ、過去の生活に埋もれた自分の命の無価値さを痛感していた。
彼の心の奥底では、忘れ去られた何かが呼び起こされていた。
「命を怠り、魂を漂わせる者は、生きる意味を知らない。お前は果たして、何を成し遂げた？」
彼女は再び声を発した。
彼女はまるで、彼の心の中を覗き込んでいるかのようだった。
彼は結婚もせず、子供も持たず、ただ仕事に明け暮れていた。
彼女の問いかけには答えようがなかった。
突然、背後から冷たい風が吹き抜けた。
それは、彼の内なる何かを突き動かすかのようだった。
紘一は、彼女の言葉が正しいのかもしれないと思い始めた。
彼は自分を見つめ直さなければならなかった。
自分の命は、自分の空虚さを埋めるための道具ではなかったのだ。
「お前は再生することができる。だが、そのためにはお前の内にある弱さを消し去らなくてはならない。」彼女はじわじわと近づき、手を伸ばしてきた。
その瞬間、彼の心に何かが灯った。
彼は決意した。
「私は生きる意味を見つけたい。」
手が彼の胸に触れた瞬間、全てが変わった。
彼は過去の自分を断ち切り、新しい自分を生み出す力を感じた。
彼女の目の奥には、この世の物としては異質な光が宿っていた。
その光は、暗闇の中を照らし出す星のようだった。
声が響き渡る。
「命を持つ者に救いを。魂は再び、善き道を歩むことができる。」その瞬間、彼女の姿は明るく光り、消えていった。
神社内は元の静けさに戻ったが、彼の心には何かが宿った。
それは、冷たい夜の中で彼がずっと探し求めていた温かさだった。
紘一は神社を後にし、新たな決意を胸に抱いていた。
日々の生活の中で、命と魂の大切さを忘れずに歩むことを心に誓った。
彼の中には、鬼の現れた真実と、再生の光が共存することとなった。
