木々が生い茂る古びた山の中に、村人たちから「呪われた森」と呼ばれる場所があった。
この森には、かつての住人である老女の幽霊が現れると噂され、その悲しげな声が夜の闇に響くのだという。
村人たちはこの森に近づくことを避けていたが、好奇心旺盛な大学生の健介と友人の美咲は、心霊スポットとして知られるその場所を訪れることにした。
ある晩、二人は森の中にある廃墟になった古い家を探しながら道を歩いていた。
彼らは懐中電灯の明かりを頼りに、ひたすら深い森の奥へと進んでいった。
しかし、森の雰囲気は不気味で、次第に何かが彼らの後ろについてくるような気配を感じ始めた。
その気配はじわじわと近づいてくるようで、心の中に不安が募る。
「ねえ、なんか気持ち悪いね。この森、何かいるのかな？」美咲は明るく振る舞おうとしたが、その声は震えていた。
「大丈夫だよ。時間が経てば慣れるって。ほら、あの家が見えてきたよ。」健介はそう言いながら、無理に自分を奮い立たせた。
数分ほど進むと、ついに廃墟となった家が姿を現した。
外壁は崩れかけ、窓は割れたガラスが散乱していた。
二人は息を呑み、家の中に入ることにした。
中は暗く、何かがひしめくような気配を感じた。
健介は懐中電灯を持ちながら、慎重に足を踏み入れた。
すると、突然、背後から「健介……」と何かの声が聞こえた。
二人は瞬時に振り向いたが、誰もいない。
ただ風が通り抜ける音だけが静かに響いていた。
「聞こえた？」美咲は震えを隠せず、顔色が悪くなった。
「気のせいだよ。お化けなんているわけないだろ。」健介は恐れを振り払おうとしたが、自分自身も不安に襲われていた。
その時、突然、目の前に影が現れた。
それは白い着物を着た女性の姿で、顔はぼんやりとしていて何も見えなかった。
彼女は健介の目をじっと見つめ、口を開いた。
「私を連れて帰って……」
彼女の声はささやくように響き、その瞬間、健介は彼女の瞳の奥に深い悲しみを感じた。
彼女の過去には何か深い因縁があるようだった。
健介はどうするべきか迷ったが、彼女の存在の理由を知りたくなった。
「あなたは……誰？」健介は声を震わせながら尋ねた。
「私は、この森に住んでいた者。昔、良い人々に囲まれていたが、ある日、私が不幸をもたらしてしまった。それ以来、この場所にいる……もう解放されたい。」彼女は自らの過去を語り始めた。
その話を聞くうちに、健介は彼女の気持ちを理解するようになった。
実は彼女の悲劇は、彼女自身の選択によるものであり、次第に彼女の心の痛みが健介の胸に重く圧し掛かってきた。
「どうすれば、あなたは解放されるの？」健介は思わず尋ねた。
「私の罪を理解し、私を見捨てないで……」彼女の声は静かに響いたが、それと同時に周囲の空気が重くなり、森が揺れるような感覚がした。
その瞬間、健介は恐れよりも彼女の苦しみを救いたいという思いが強まった。
彼女と向き合い、「あなたはもう自分を責めなくていい。私があなたを見捨てることはない。ここから一緒に出て行こう。」と声に出した。
その言葉を聞いた瞬間、彼女は微笑んだかのように見え、そして静かに消え去った。
森は静寂に包まれ、長年の呪縛が解けたような気がした。
二人はタタタタと廃屋から飛び出し、急いで森を抜けると、明るい月明かりの下に出た。
彼らの中には確かな勝利感があった。
彼女を救ったことで、健介は過去の痛みを分かち合えたのだと感じ、再び彼女の悲しみを背負うことはなかった。
森の奥深くで何が起こったのかは誰にも伝わらなかったが、彼らの心の中には新たなつながりが生まれたのだった。
