ある高校に、名犬の「イチロー」がいた。
彼は周囲の生徒から愛され、学校のシンボル的な存在であった。
毎日、授業の合間に校内を歩くイチローの姿を見かけることができ、彼の存在は生徒たちの癒しとなっていた。
しかし、ある日のこと。
イチローはいつものように登校する生徒たちに元気いっぱいに寄って行くはずが、全く姿を見せなかった。
生徒たちは心配し、教師たちも探し始めたが、どこにもイチローの姿はなかった。
そして、その日から学校の中には奇妙な現象が起こり始めた。
最初は些細なことだった。
教室の椅子が突然音もなく動いたり、廊下を歩いていると冷たい風が吹いたりする程度だった。
ただの噂話かと思われていたが、事態は次第に悪化していった。
特に夜間部の生徒たちが遭遇する異変は酷似していた。
校内で「イチロー」と呼ぶ声がかすかに聞こえたり、背後で犬が吠える音が響いたりと、次々と恐ろしい出来事が報告されるようになった。
私は、普段は心霊現象にはさほど気にしない性格であったが、時間が経つにつれてこの異常現象は気になるようになった。
私は友人の佐藤と共に、イチローの行方を探ることにした。
図書室で情報を調べたり、校庭を巡回したりしたが、未だに何の手がかりも得られなかった。
それから数週間が経ったある夜、私はどうしても気になり、その校舎に向かった。
校舎は静まり返っており、灯りも薄暗く、異常な緊張感が漂っていた。
私は心臓がバクバクしているのを感じながら、廊下を歩いていると、突然、近くから「ワン！」とひときわ大きな犬の鳴き声が聞こえて来た。
驚いて振り向くと、そこにはイチローが立っていた。
しかし、いつものイチローとは明らかに違っていた。
体はやつれており、目は虚ろだった。
私は恐怖心を抑えつつ、一歩近づこうとしたが、イチローは急に怯えたように唸り声を上げた。
彼は私に向かって吠え続け、迫る恐怖を感じた。
私は心が折れそうになるのを感じつつ、イチローに何があったか尋ねた。
「イチロー、どうしたんだ？」。
すると、イチローは急に静まり返り、目の前の空気が凍りつくような沈黙が訪れた。
彼の目が変わり、なんと彼は人間の声で「この学校に隠されたものを知れ」と一言告げた。
突如として周囲の空間が揺れ動き、イチローの姿が消えてしまった。
そして、彼の言葉が頭の中に響き続けた。
もしかしたら、彼は何か重要な真実を教えようとしていたのか。
しかし、その真実を得るためには、この学校の奥深くに隠された何かを見つけ出さなければならない。
そこからの私は、学校の裏口から階段を下りて地下へと進んだ。
ほの暗い空間に潜む恐怖は私を包み込む。
しかし、引き寄せられるように奥へと進むと、薄暗い地下室の一角に古びた鉄製の扉があった。
扉を叩いてみると、音が響き渡り、不気味な静寂が返ってきた。
勇気を振り絞り、扉を開けると、そこからはイチローの温かい体温を感じるような空気が流れてきた。
そして、見える範囲には、以前イチローが遊んでいたボールやおもちゃが散らばっていた。
しかし、その先にあったものは……イチローの名が書かれた古びたノートだった。
「私の目の前に現れたイチローの真実は、このノートが隠す秘密だ」と思った瞬間、私の心に一つだけの決意が芽生えた。
イチローを取り戻すため、私はこの学校の全てを知る準備をしなければならなかった。
子犬のように無邪気で、愛された存在が抱える運命に、私だけは終止符を打つと誓ったのだった。
それから私は、そのノートの読み続けた。
秘密が明らかになるにつれて、私はイチローの隠された物語がただの学校の伝説ではないことを理解する。
何が彼をこの場所に留めているのか、そしてどうすれば彼を解放できるのかを知るための道を探ることとなる。
それは、私自身も決して逃れられない運命のように感じた。
