ある晩、大学生の佐藤健司は友人たちと肝試しをするため、近所の古びた墓地にやってきた。
その墓地は地元では有名な心霊スポットで、特に「然」と呼ばれる不可思議な現象が多く報告される場所だった。
健司は初めは冗談半分で集まった仲間の中で賑やかに笑い合っていたが、恐怖心を煽られるような話が増えるにつれ、徐々に緊張感が芽生えていった。
「り」という言葉が恐怖の象徴だとされるこの墓地で、彼らは「然」の正体を解き明かそうと決意した。
霊的な存在によって見えない力が働いているのかもしれない。
墓の前に立ち、月明かりが照らす中、一行は手を繋ぎ、何かを呼び込むかのように声を揃えて唱え始めた。
神聖なる言葉を唱えることで、彼らは何かを引き寄せようとしていたのだ。
その時、突然空気が変わった。
霧が立ち込め、月明かりも薄れていく。
彼らの目の前には、白い影が現れた。
それはしっかりとした輪郭を持ちながらも、どこか不確かで流動的な存在だった。
恐怖と興奮が入り混じり、仲間の一人が声を上げる。
影はまるで彼を招くかのように横一線に揺れ動いた。
「なにかがいる……！」健司はそう呟いた。
感覚が麻痺するような恐怖に包まれたが、反対にその影に触れてみたくなる好奇心も湧いてきた。
友人たちの顔面は青ざめ、凍りついたように動けずにいた。
影が彼らの目の前で鮮やかに揺らめくと、暗闇から小さな声が響いた。
「私を……解放してほしい」。
それは悲しげな声だった。
健司は冷静さを取り戻し、恐る恐るその影に問いかけた。
「どうしてそんな姿に……？」
「長い間、墓に封じられている……私の名を呼べば、私は解放される」と影は言った。
その言葉は甘い誘惑のように彼らに浸透した。
だが、その名が何であるかを知る者はいなかった。
一瞬、仲間の中でざわめきが広がる。
「私たちは、お前を解放するために来たんだ」と、友人の一人が叫び、影を見つめた。
が、そう言った直後、影は次第に暗くなり、無数の影が彼らの周りを踊り始めた。
「私を解き放つための力を持つ者はお前だ」と、周囲の声が響き渡る。
その時、健司はようやく何かに気づいた。
「影の名を呼ぶことができないのは、私たちにその知識がないからだ」と。
彼は一歩前へ出て、影を見つめた。
「もしかしたら、お前の名はこの墓に刻まれているのか？」
彼は墓石を見つめ、少しずつ近づく。
仲間たちもついてきた。
その時、月明かりが墓を照らし出した。
そして、古びた石に刻まれた名前が目に入った。
「美咲」と。
それが祭られている少女の名だということが分かった。
「美咲！」健司は叫ぶ。
すると、一瞬、影は静まり返り、暗い霧が彼らを包み込んだ。
呼びかけた瞬間、影は一瞬フラッシュの様に輝き、あらゆる力が集まるのを感じた。
健司の声が響き渡ると、影はまるで解き放たれるかのように温かい光を放った。
ところが、彼らの期待とは裏腹に、影が解き放たれることはなかった。
「私を解き放った……私を、あなたたちに見せたくなかった」と、美咲の声が響く。
瞬時に、仲間たちの目の前に美咲の身に起きた悲劇が照らし出され、透明な涙が溢れ出た。
悲しい事実がもたらされた瞬間だった。
彼らはただの肝試しのつもりで来たのに、その先にあったのは心の奥底に封じ込まれた悲劇だった。
美咲を解き放つどころか、彼女の悲しみをさらけ出してしまったのだ。
健司はその後、友人たちとともに墓を後にしたが、彼らの心には深い傷が残り、何かを解き明かそうとすることは二度とできなかった。
