小さな村の片隅に、古びた神社があった。
この神社は、村人から長い間、特別な場所として大切にされていた。
しかし、近頃は人々が恐れを抱くようになり、参拝者はほとんど訪れなくなった。
その理由は、神社の裏の森にまつわる奇怪な現象だった。
村には、さとしという青年が住んでいた。
彼は村で唯一の友人であるゆうとと共に、神社の近くで遊ぶことが多かった。
しかし、ある日、ゆうとが神社の裏の森に入って行ってしまった。
さとしはそれを追いかけたが、行き着くころにはゆうとは姿を見失ってしまった。
「ゆうと！」と叫びながら、さとしは一人で森を探し回った。
しかし、薄暗い森は静まり返り、まるで彼を拒むかのようだった。
どれほど探しても、友の姿は見当たらない。
諦めかけたとき、彼は一つの異様な光景に出くわした。
それは森の奥で、木々がひしめく中にぽっかりと開いた空間だった。
その中心には、奇妙な模様が描かれた石があり、その周囲にはさまざまな自然の物が寄せ集まっていた。
さとしは好奇心からその場に近づいた。
すると、突然、彼の目の前で黒い影が不意に動いた。
彼は振り返り、思わず森の奥に目を向けたが、そこには何も見えなかった。
呪われた場所だと感じた瞬間、彼は冷たい恐怖に襲われた。
その晩、さとしは不安でいっぱいになりながら眠りについた。
しかし、夢の中で彼はゆうとに出会った。
ゆうとは、何かに怯えた様子で無言だった。
さとしは彼に「何があったの？」と問いかけたが、ゆうとはただ指を指すだけだった。
その先には、あの神社の裏の森が広がっていた。
次の日、さとしは再び森に足を運んだ。
今回は恐れず、ゆうとを探す決意を固めた。
そして、彼は夢で見たその場所に向かった。
再びその空間に立つと、彼は不気味に感じた模様を指で撫でてみる。
この瞬間、体中に冷たい電流が走り、言葉では表せない感覚が味わった。
何かが彼を引き寄せているのだ。
そのとき、再びゆうとの姿がふと浮かんだ。
彼はあそこで待っている、とさとしは直感した。
その瞬間、さとしに呪のような声が響き渡った。
「この場所は、お前たちを引き裂く場所だ。友情を試されるが、失うことしかできない…」
さとしは倒れそうになるが、必死に立ち上がった。
「ゆうと、どこにいるんだ！」と叫ぶと、背後から微かに聞こえた声に振り返った。
そこには、ゆうとの幻影が見えた。
彼は無表情でこちらを見つめ、ただ一言、「さとし… 助けて…」と囁いた。
何を意味するのか理解できないまま、さとしはさらに森の奥へと進んだ。
やがて、彼は目の前に現れたのは、ゆうとの姿をした何かだった。
もはや彼の友ではなく、呪われた存在だった。
さとしは心の奥底で強く叫んだ。
「ゆうとよ、俺はお前を信じる！」
その瞬間、森は悲鳴のような音に包まれ、周囲が一瞬だけ明るくなった。
さとしの目の前に、ゆうとの魂が現れた。
彼は微笑み、そして言った。
「ありがとう。この場所は、また来ることのない場所だ…」
さとしはその言葉を胸に刻み、森を後にした。
その後、彼は村に戻り、ゆうとの死を知ることになった。
彼があの森で一人、忘れてはいけない試練を受けていたのだ。
そして、もう一度友のために彼の記憶を心に留めることが、さとしの新たな呪いとなった。
情報を持ち帰った彼は、あの友情を失うことがないよう、一生懸命に生きることを誓ったのだった。
