静かな村の外れには、古びた祠がひっそりと佇んでいた。
その祠は、村人たちの間で「供の祠」と呼ばれ、長い間忘れ去られた存在だった。
この場所には、亡くなった者たちの魂が集まるとされ、彼らに安らぎを与えるために、村人たちが時折供物を捧げていた。
しかし、その供物に対して感謝の言葉を返す者はいなかった。
ある日、若い女性、香奈は村に戻ってきた。
彼女は東京での忙しい生活に疲れ、しばらく心を癒すために故郷の村に滞在することに決めた。
香奈は、村の風景や古い家々を見て回るうちに、偶然にも供の祠に出会った。
その瞬間、彼女はどこか懐かしく、同時に不気味な感覚に襲われた。
香奈は好奇心を抑えられず、祠に近づいてみることにした。
小さな鳥居をくぐり、古びた石灯篭の脇を通り過ぎると、祠の中から微かに声が聞こえたような気がした。
「供…供…」その声は、まるで誰かが自分を呼んでいるかのようで、彼女の心に不思議な感情を呼び起こした。
村には、供の祠にまつわる奇妙な噂があった。
供物を捧げることで、亡くなった者たちが何かを伝えようとするのだという。
香奈は、「もし本当にそんなことがあるなら、ちょっと試してみようかな」と思い立ち、祠の前に軽いお菓子を置いた。
そして、心の中で「あなたたち、何か言いたいことがあったら教えて」と願った。
その晩、香奈は祠の近くにある古い家に泊まることにした。
家の中は静まり返り、外の風の音だけが響いていた。
夜が深まるにつれて、香奈は不思議な感覚に襲われた。
何かが彼女の周りを取り囲んでいる気配がしたのだ。
まるで、彼女の心を覗き込むかのように。
そして、深夜2時を過ぎた頃、香奈の夢の中に何かが侵入してきた。
彼女は、数人の人々が周りに集まり、自分を見つめているのを感じた。
彼らの顔はぼやけていてはっきりと見えないが、目は優しさと悲しさを持っていた。
その者たちは、自分がどれだけ供物を待っていたか、どれだけ癒されることを願っていたかを訴えているようだった。
「私たちは、忘れられた存在。あなたの思い出の中に、私たちは生きている」と、誰かの声が香奈の耳に響いた。
その瞬間、彼女は涙が溢れ、心が温かくなった。
自分が供物を捧げたことによって、彼らの存在を思い出させることができたのだと感じた。
次の日、香奈は村の人々に話を聞くことにした。
供の祠のことを伝えると、村人たちは驚いた表情を浮かべた。
「祠の声が聞こえるなんて、そんなことは初めてだ」と、老人がしみじみと言った。
「もしかして、あなたが供物を捧げたから、誠心誠意答えてくれたのかもしれない。」
その後、香奈は村での滞在を楽しむようになり、祠にも何度も通うようになった。
供物を捧げることで、亡くなった人々の魂に耳を傾け、再び彼らを思い出すことができた。
次第に、香奈は自分も彼らの一部になったように感じ、彼らの癒しが自分にも影響を与えることを理解した。
しかし、ある晩、香奈は祠の前でいつもと違った雰囲気を感じた。
周囲は暗く、不気味な静寂が漂っていた。
恐れに駆られながらも、香奈は自分に言い聞かせた。
「何かが待っているかもしれない。供物を捧げた者として、最後まで見届ける責任がある。」
彼女が祠に近づくと、再びあの声が聞こえた。
「供…供…」今度は、より強く、憤りを含んでいるようだった。
香奈は恐怖心を乗り越え、再び供物を置きながら心の中で願った。
「私はあなたたちを忘れない。どうか教えてください、何が必要ですか？」
その瞬間、冷たい風が吹き、香奈は悪化する暗闇の中に立っているように感じた。
何かが迫ってくる感覚がした。
「私たちの存在を、永遠に癒してほしい。」その言葉が、香奈の心を揺さぶった。
彼女は静かに祠を後にし、村の人々と共にその伝説を伝え、誰も忘れられないよう心に留め続けることを誓った。
供の祠は、ただの場所ではなく、亡くなった者たちの心を受け継ぐ場所となったのだ。
