静かな秋の夜、佐藤直樹は自宅の庭で友人たちと焚き火を囲んでいた。
彼らはここ数年の間に強まった友情を祝い、少し特別な自分たちの時間を楽しむために集まっていた。
焚き火の温もりと、微かに煙の香りが漂う中、彼らはそれぞれの体験談を語り合い、笑い声が絶えなかった。
しかし、雲が月を覆ったとき、直樹の友人、田中香織が in の中で怪談を始めた。
「この村には『ひとりぼっちの犠牲者』の伝説があるの知ってる？昔、友達と一緒に遊んでいて、あの森で行方不明になった少女がいたんだって。」
彼女の言葉が場の雰囲気を一瞬で変えた。
友人たちは一瞬の静寂の後、興味を示した。
香織は続ける。
「その子は確か、友達と遊びに行く約束をしていたのに、結局一人で森に入ってしまった。そして、その後、彼女の姿はどこにも見つからなかった。村人たちは彼女を探したけれど、結局見つからないまま、彼女のことは忘れ去られた。」
その夜、彼らは森の近くから時折こだまする不気味な音を耳にした。
それに気づいた直樹は、半信半疑ながらも勇気を出し、みんなで今夜の肝試しを提案した。
最初は不安が広がったが、友情の絆が彼らを強くした。
「大丈夫、僕たちがいるから」と直樹が言った瞬間、全員の気持ちが一つになった。
彼らは焚き火を後にし、ムーンライトの下に続く薄暗い小道を進んで行った。
少し歩くと、森の深淵に導かれるようにして出発した。
恐怖心を押し込めて進むうちに、彼らは言い伝えの場所にたどり着いた。
木々に囲まれたその場所は、まるで他の世界へ繋がるような異様な雰囲気を放っていた。
その瞬間、突然風が強く吹き始め、木々がざわめいた。
直樹は不安を感じ始めた。
「帰ろう」と言おうとした瞬間、何か冷たいものが彼の背中を掠めた。
香織が慌てて言った。
「みんな、戻ろう！」と。
しかし、何かが彼らの動きを止めた。
森の奥から声が聞こえてくる。
「助けて…」それは少女の声だった。
彼らは恐怖に凍りついたが、友情の絆が彼らを強くしていた。
「行こう、助けなきゃ！」と直樹が言うと、他の友人たちも同意した。
彼らは声の方へと走り始めた。
その声は徐々に明確になり、直樹が最初に見つけたのは、木の根元に座り込む少女の姿だった。
彼女はとても明るい服を着ており、微笑みを浮かべていた。
しかし、その表情にはどこか不気味さが感じられた。
「助けて欲しいの？」直樹が問いかけると、少女は頷いた。
「一緒に遊んで欲しい。私には友達がいないから」と言う。
その瞬間、彼の心に自分の友情がずしんと響いた。
「私たちが友達になってあげるよ」と直樹は言った。
すると、少女は嬉しそうに声を上げたが、その後すぐに笑顔が消え、涙を流し始めた。
「でも、私は…生きていないの。」
直樹は自分の心臓が凍るように感じた。
他の友人たちも動揺を隠せずいた。
「君はどこにいるの？」と直樹が声を絞り出すと、少女は優しく言った。
「一人ぼっちだった私を見つけてくれてありがとう。でも、今はもう戻れないの。」その瞬間、少女の姿がゆらりと消え、代わりに暗闇が彼らを包んだ。
その後、直樹と友人たちは震えながら急いで森を抜け出した。
戻る途中、彼らはお互いの手をしっかりと掴み合い、絆がより深く結ばれていくのを感じていた。
翌日、彼らは自分たちが経験したことを一生懸命に語り合った。
記憶は不気味なほど鮮明だったが、それが終わった今、彼らは互いに支え合い、絆の重要性を理解した。
森の中で交わした約束が彼らの心に刻まれ、どれだけ怖い思いをしたとしても、これからも互いを大切にして生きて行こうと誓ったのだった。
